OEFBCorner_0420

In der Quali gab
es ein Wechselspiel
von Licht
und Schatten.
über 3000 Zuschauern in der josko ARENA
gefeiert. Vier Siege und eine Niederlage lautet
die Bilanz zu diesem Zeitpunkt – der beste
Start einer österreichischen U21-Auswahl in
eine EURO-Quali.
Perfekter Start
„Durch die EM-Teilnahme sind wir 2019 erstmals
mit einer U21 direkt in die Qualifikation
gestartet“, erinnert sich Gregoritsch. Und weiter:
„Trotzdem hat sich die Mannschaft schnell
gefunden und sofort funktioniert. Beim ersten
Lehrgang waren zwölf Spieler dabei, die ich
nur von Beobachtungen, aber nicht persönlich
kannte. Da kam es schon vor, dass ich zwei
Spieler bei einer Besprechung verwechselte“,
sagt er mit einem Lachen. Am Ende des ersten
Lehrgangs standen mit einem 3:1 in Andorra
und einem 4:0 in Albanien zwei souveräne
ÖFB/CHRISTOPHER GLANZL
» Zwölf neue
Spieler beim
ersten Mal - da
kam es schon
mal vor, dass
ich die Namen
vertauschte. «
Auswärtssiege. Auch im dritten Spiel blieb die
Gregoritsch-Elf souverän und fegte die Türkei
in Ritzing mit 3:0 vom Platz.
Wenige Tage später folgte der erste
Dämpfer. Gegen Gruppenfavorit England wollten
Danso, Baumgartner & Co. ihrem Spielstil
treu bleiben. Die Premier-League-Profis nutzten
die sich bietenden Räume gnadenlos und
siegten deutlich mit 5:1. Davon ließ sich die
U21 aber nicht beirren. Was folgte, war das
vielleicht beste Spiel der Quali, jenes 4:0 gegen
den Kosovo, der bis dahin mit starken Leistungen
für Aufsehen gesorgt hatte. Angeführt
von einem überragenden Kapitän Maximilian
Wöber und Doppeltorschütze Marco Friedl
wurden den Gästen die Grenzen aufgezeigt.
Die lange Corona-Pause
Was an jenem Novemberabend in Ried noch
niemand ahnte: Es sollte der letzte Quali-
Auftritt der U21 für eine lange Zeit bleiben.
Der Lehrgang im März fiel, wie bei allen Teams,
der Corona-Pandemie zum Opfer. Zehn Monate
nach dem Sieg gegen den Kosovo traf
das Team erstmals wieder zusammen, und
das unter erschwerten Bedingungen, nicht nur
wegen Corona: Einen Tag vor der Kaderbekanntgabe
erlitt Teamchef Werner Gregoritsch
einen leichten Herzinfarkt. ÖFB-Sportdirektor
Peter Schöttel musste kurzfristig einspringen.
Und auch bei den Spielern tat sich einiges.
Christoph Baumgartner und Maximilian Wöber
standen im Nationalteamkader von Teamchef
Franco Foda. Sandi Lovric entschied sich dafür,
künftig für das slowenische Team zu spielen.
Damit kamen der U21 vor der entscheidenden
Qualiphase drei wichtige Stützen abhanden.
Dafür stand mit Hannes Wolf ein anderer
großer Name wieder zur Verfügung. Erstmals
nach seiner schweren Verletzung, die er bei
der UEFA U21-EURO 2019 erlitten hatte, kehrte
er zur U21 zurück.
Schwarzer Abend und die Reaktion
Und dem Rückkehrer gelang bei seinem
Comeback umgehend ein Tor, nur freuen konnte
sich niemand darüber. Am Ende verlor Österreich
das Heimspiel gegen Albanien mit 1:5.
„So wie gegen Albanien dürfen wir nie wieder
auftreten“, forderte Marco Friedl, der das Team
als Kapitän angeführt hatte.
Seine Worte zeigten Wirkung. Wenige
Tage nach dem Debakel präsentierte sich das
Team bärenstark gegen England, verlangte
dem Primus alles ab, nur um am Ende trotz-
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