november-2010

Early autumn in south-west France. The heat still radiates
from the dry earth, and dusty blue fruit hangs heavy and
pungent on the vines. Poplars line the neat vineyards like
sentries, where any day the grapes will be harvested to make
the rich, spicy Corbières wine for which this area is
renowned. For now, the low, undulating hills are poised
between summer and winter; a serene place to take some
time to watch this rural world go by.
Half an hour from the medieval city of Carcassonne – which
sits like a fairytale castle in the arid French landscape – lies the
little town of Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse. Here, hidden on
the outskirts, is the beautiful riverside estate of Les Jardins de
St-Benoît, a former monastery that is now a vineyard spa retreat.
A “village” of traditional-style villas in local blonde stone
clusters around a huge infi nity pool with views across the
valley. Just below, by the river, a patchwork of renovated
12th-century medieval gardens provides a pleasant shady walk
through fruit, vegetables, fl owers and herbs that are used in
both the kitchen and the wellness spa treatments. This old
monastery is the perfect place to unwind and has myriad
opportunities for walking, cycling, tennis and fi shing. An
outdoor dining terrace means little of your day need ever be
spent inside and the spa offers relaxing treatments to soothe
mind and body with a herbal tearoom to relax in afterwards.
Bathed in late autumn sunshine, Les Jardins is a
treat of a place, thoughtfully developed with
low-key service and attention to detail and
comfort. Best of all, it is connected to nature in a
way that ensures a truly tranquil escape.
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something for the weekend: languedoc
A quick escape to wine country is the perfect way to recharge, finds Paddy Jones
Rechargez vos batteries avec un court séjour parmi les vignobles
Au début de l’automne la chaleur irradie toujours de la
terre sèche, et des fruits bleus pendent langoureusement
sur la vigne. Des peupliers s’alignent comme des sentinelles,
autour des vignobles, où les vendanges pour le fameux
Corbières se ferons bientôt. Mais pour l’instant les collines
basses sont suspendues entre été et hiver. Un endroit idéal
pour contempler ce monde rural.
À une demi-heure de la ville médiévale de Carcassonne
qui domine le paysage aride comme un château de conte
de fée, se trouve le petit village de Saint-Laurent-de-la-
Cabrerisse. C’est près de là qu’est niché un beau domaine
bordant une rivière, les Jardins de St Benoît, ancient
monastère converti en spa-vignoble. Autour d’une piscine
panoramique avec vue sur la vallée, se grappe un ‘‘village’’
de villas rustiques. Plus bas, vers la rivière, une mosaique
de jardins médiévaux offre une promenade à travers les
fruits, fl eurs et herbes utilisées pour la cuisine ainsi que
pour les soins. Ce vieux monastère est l’endroit parfait pour
être aussi oisif ou actif que vous le souhaitez, avec un large
panel d’activités et ateliers. Aucun besoin de passer de temps
cloîtré à l’intérieur: il y a même une terrasse où prendre vos
repas et le spa offre des traitements relaxants, suivis d’une
savoureuse infusion dans la salle détente.
Baignée par le soleil de fi n automne, c’est
une retraite véritablement délicieuse,
bien conçu avec un service discret et
une attention aux détails qui font la
différence. Le vrai plus étant que ce lieu
est authentiquement lié à la nature,
garantissant une tranquille évasion.
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170 € la nuit
METROPOLITAN 35