november-2010

Opposite:
Sonny Rollins.
Below:
Cleo Laine
Page de
droite : Sonny
Rollins.
Ci-dessous :
Cleo Laine
94 METROPOLITAN
Sir John Dankworth, whom she married in 1958.
“We crossed all borders,” says Laine. “For some
reason, both myself and John were able to perform
and communicate with people who, on the face
of it, wouldn’t have been jazz lovers.”
Sir John would have been appearing at the
festival this year, but sadly he passed away in
February. The concert will be an emotional
affair; Laine will be performing with the couple’s
children, singer Jacqui Dankworth and bassist
Alec Dankworth. “We were joined at the hip,” she
says of her husband. “He certainly would’ve been
there, so we’re paying tribute to him.”
Laine also believes her singing has improved
with age. “Over the years, if you’ve got any
intelligence at all, you get better,” she says.
“Also, it helped being married to someone who
was a pusher, who challenged me continually.
That was a big part of our relationship – he
was a challenger.”
She sees no reason to stop or slow down.
“If I didn’t love doing it, I wouldn’t keep doing it.
And I can still sing. If I started to get an old-age
wobble, I’d stop. John would’ve said that too:
‘It’s about time you went out to grass!’”
It’s remarkable when talking to all of these
great artists that their enthusiasm remains
undimmed after decades of playing and
performing. The trick, it seems, is to always look
and push forward. “I like to be challenged,” says
Hancock, who has recently worked with Chinese
classical pianist Lang Lang and the popular
singer-songwriter Neil Diamond, neither of
whom could be categorised as a jazz musician.
“That’s the way I roll, the way I live. If I’m not
challenged, why am I doing this?”
Sonny Rollins expresses a similar
commitment and focus after passing a recent big
birthday. “Sometimes people ask me: ‘Oh gee,
Sonny, I heard you practise. You still practising?’
I say: ‘Yeah, I’m still practising, man, because I’m
still alive.’ I’m still trying to do something right.
When I come to play, I’m not going to just go
de danse, de théâtre et de chant. Après un détour par les
Jeunesses Communistes, elle s’acoquine avec les Sartre et
autres Camus de la faune intellectuelle et artistique des
cafés bohèmes du Quartier latin et se fait d’abord un nom en
tant qu’actrice et égérie de magazines, avant que la chanson
ne la rattrape. « Je suis tombée amoureuse du jazz après la
guerre. Soudain, j’ai eu l’opportunité de rencontrer les plus
grands… dont je n’avais même pas conscience qu’ils étaient
‘grands’ : Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Martial Solal, le
Modern Jazz Quartet, Miles Davis… J’ai été très, très gâtée… »
Cette époque était un bouillon de culture où idées, musique
et art côtoyaient avec bonheur politique et philosophie :
« C’était une époque passionnante, raconte Gréco qui a
« Je veux faire les choses
bien, pas rejouer sans
cesse les vieux succès »
présenté Jean-Paul Sartre à Miles Davis. Très simple, directe,
puissante. La jeunesse, peut-être ? » Soixante ans après, cette
fougue ne l’a pas quittée : « Tant que je vis, je vis. Point. »
La longue carrière de la chanteuse de jazz britannique
Dame Cleo Laine a connu les mêmes rencontres décisives,
rebondissements en série, le même entrain à relever de
nouveaux défi s… Seule chanteuse nommée aux Grammy
Awards dans les catégories jazz, pop et classique, classée dans
le Top 10 dans les années 60 avec son hit You’ll Answer To Me
et prima donna à Édimbourg dans Les Sept péchés capitaux
de Brecht et Weill, elle a travaillé avec les plus grands, de Ray
Charles à Frank Sinatra en passant par les stars du classique
James Galway, Nigel Kennedy et John Williams.
Au centre de tout ça, celui qu’elle a épousé en 1958, le
musicien et compositeur Sir John Dankworth : « Nous avons
fait voler en éclats les barrières. Pour une raison que j’ignore,
John et moi avons su éveiller quelque chose chez des gens
qui a priori n’avaient rien d’amateurs de jazz, dit-elle. »
Le concert que donnera Dame Cleo au festival aura une
signifi cation toute particulière, et pour cause : seront sur
scène à ses côtés sa fi lle Jacqui Dankworth, chanteuse, et son
fi ls Alec Dankworth, bassiste. Manquera Sir John, disparu en
février dernier. « Nous étions inséparables, dit Dame Cleo. Il
aurait adoré être présent, alors nous lui rendons hommage. »
Dame Cleo estime elle aussi qu’elle chante mieux avec
l’âge : « Avec un peu d’intelligence, on ne peut que s’améliorer
avec le temps. Mon mari me poussait toujours à me dépasser.
Notre relation reposait en grande partie sur cela. »
La retraite, ou semi-retraite ? Vous n’y pensez pas ! « Je ne
continuerais pas si je n’y prenais pas plaisir. Je chante encore
bien. Si j’avais les trémolos d’une vieille dame, j’arrêterais.
John aurait dit : ‘Il est temps de prendre ta retraite !’ »
Remarquable chez ces légendes vivantes, leur ardeur,
intacte après des décennies de scène. Ce qui fait la différence,
c’est cette envie de se dépasser, toujours. Hancock, qui a
récemment collaboré avec le pianiste classique chinois Lang
Photography: Getty Images, Retna