Journal of Film Preservation - FIAF

corporatif La Cinématographie française, apportait les premiers fonds et
le soutien de son journal. La recherche et la conservation des films en
voie de disparition visaient la sauvegarde des films de répertoire. Leur
présentation hebdomadaire par le Cercle du cinéma justifiait cette
démarche et ce n’est qu’après plusieurs années que la doctrine des
grandes bibliothèques « Ne pas choisir mais tout conserver » fut
revendiquée. Un organisme encore modeste débutait. La compétence
de Jean Mitry, l’enthousiasme de Georges Franju et de Henri Langlois,
aides par la bienveillance de Pierre-Auguste Harlé et par celle de la
famille Langlois, permirent de susciter l’intérêt des professionnels,
cinéastes et producteurs. Le jeune Langlois sût les convaincre.
Soulignons l’efficacité de cette initiative qui s’affirme face aux
tentatives avortées.
La Fédération internationale des archives du film
Moins de deux ans après ce début, le 17 juin 1938, la Cinémathèque
française appuyait la création de la Fédération internationale des
archives du film (FIAF) qui regroupait autour d’elle trois cinémathèques
qui l’avaient précédée :
– la Film Library du MOMA de New York, qui existait depuis 1935,
représentée par Iris Barry ;
– la National Film Library de Londres, fondée également en 1935, sur
recommandation de la Chambre des Communes au sein du British Film
Institute, représentée par Olwen Vaugham ;
– la Reichsfilmarchiv, créée par le Dr Joseph Goebbels le 6 décembre
1934 et inaugurée solennellement à Berlin par Adolf Hitler le 4 février
1935, représentée par Frank Hensel envoyé par le ministère de la
Propagande, membre du Parti national-socialiste depuis 1928 et de la
SS depuis 1938.
Les statuts stipulaient que cette fédération était ouverte à toute
cinémathèque nationale se conformant aux règlements stricts des
quatre fondateurs. Le premier congrès eut lieu à New York le 26 juillet
1939, cinq semaines avant la déclaration de la guerre. Au cours de cette
réunion, Frank Hensel fut élu président, Henri Langlois, secrétaire
général, Olwen Vaugham, trésorière. Le choix d’un président
appartenant au ministère de la Propagande national-socialiste pouvait
paraître inquiétant. Georges Franju, interrogé à ce sujet par Richard
Roud, minimisait : « Ce n’était pas un problème […] la gauche était
pacifiste (1) . » Dans un document du Parti nazi, signé par lui, avant son
départ à New York le 5 juillet 1939, Frank Hensel indique ses fonctions
au Reichsfilmarchiv comme secondaires. En fait, la place hiérarchique de
ce représentant du ministère de la Propagande est d’un tout autre
niveau (2) . Fonctionnaire de l’État et des services secrets, il pouvait
considérer Henri Langlois comme une source d’information sur le
cinéma occidental et avant tout une possibilité de se procurer les films
d’intérêt politique ou militaire qu’il recherchait. À ce titre, il tenta
vainement, dès juillet 1940, de joindre Langlois à son domicile, mais
celui-ci se trouvait encore en Touraine, où il avait été mobilisé en avril.
Lorsqu’il regagna Paris, Hensel était en mission à Vichy où Yvonne
Dornès (3) le rencontra début septembre. Cet entretien préparait les
activités à venir.
16 Journal of Film Preservation / 67 / 2004