Journal of Film Preservation - FIAF

directors were appointed but none of
them could reform the institution.
The reaction of the government was
always to increase the subvention and
appoint another director. The affair of
the Auvidulis Company is an example:
Langlois had signed a contract to use
their storage vaults in order not to
use the installations at Bois-d’Arcy
that were constructed by the
government for the purpose. This
contract was revealed only when
Auvidulis presented a bill, provoking
the resignation of four Council
members. The financial crisis led the
Minister of Culture to decide on an
exceptional subvention, permitting
the contract to be renegotiated.
Again, in order to evade the
installations created by the
government, nitrate films had been
stored secretly from the beginning of
the seventies in a depot of Pontel,
near Rambouillet, without any safety
precautions. A fire erupted there in
August 1980, destroying all the films.
Neither the titles nor the number
destroyed could be known. But the
government released additional
funds.
As the end result of the government
intervention in 1968, the CNC created
the Service des Archives du Film,
which had a center for the care and
conservation of films at Bois-d’Arcy.
Government interventions over the
years never succeeded in creating
shared responsibilities among the
various institutions. At last, the decree
of 31 December 1993 confided legal
deposit to the CNC.
Finally, the author weighs the
advantages and disadvantages of the
two types of cultural organizations,
government bureaucracy and private
associations. The history of the
Cinémathèque française is seen at the
same time as exemplary and a
caricature of the characteristics of the
latter type.
dans l’ombre, ses publications préférant proclamer le sauvetage de
films (sans en préciser la véritable ampleur). Les Cahiers du cinéma (21)
reprirent intégralement la version de Langlois, ignorant ainsi, vingt-cinq
ans après les événements, l’appui du gouvernement de Pierre Laval, les
subventions de Vichy et la collaboration avec les autorités allemandes. «
Si je publiais l’histoire de la Cinémathèque, dira Henri Langlois peu avant
son décès à Anne de Gasperi (22) , cela ferait frémir. Il y a trop de noms,
tous bien vivants aujourd’hui, et terriblement compromis dans toutes
sortes d’attitudes ignobles. »
La valse des présidents
Pendant l’Occupation, le poste de président de la Cinémathèque avait
changé de titulaire à deux reprises. Pierre-Auguste Harlé, fondateur,
aurait souhaité, selon Georges Franju, le recrutement d’un certain A. R.
(probablement André Robert) jugé « meilleur organisateur ». Henri
Langlois s’y opposa. Pierre-Auguste Harlé quitta la présidence mais
resta membre du Conseil et fut remplacé, en octobre 1940, par Marcel L’
Herbier, il est vrai bien en cour à Vichy et à Paris. Pierre-Auguste Harlé
ne semble pas avoir gagné la zone libre comme il fut dit. En effet, il
contresigna le procès-verbal de l’assemblée générale du 15 avril 1941
aux côtés de Marcel L’ Herbier et il fut invité au déjeuner de l’Hôtel de
Ville le 20 avril 1943 présidé par l’ambassadeur de Brinon, aux côtés,
entre autres, de Marcel L’ Herbier, Abel Gance, Lucien Rebatet, Jean
Grémillon, Serge Lifar et Jean Luchaire à l’occasion du Congrès du film
documentaire (23) . En 1944, le vent tourna et Henri Langlois évinça
Marcel L’ Herbier au profit de Jean Grémillon, politiquement à gauche
(bien qu’ayant bénéficié de tous les appuis officiels pour réaliser Le Ciel
est à vous, présenté à Vichy le 19 février 1944). La surprise et le
désappointement de Marcel L’ Herbier à la suite de son remplacement
inopiné par Jean Grémillon ont été racontés avec verve par Louis-Émile
Galey (24) . Nous sommes devant le cas type de manipulation d’une
assemblée générale par le jeu des procurations. Henri Langlois avait fait
état de votes de pouvoirs juifs auprès de Marcel L’ Herbier et de Louis-
Émile Galey. Ces méthodes seront par la suite dénoncées à plusieurs
reprises notamment par Jean Painlevé.
Un passé remodelé
Brusque changement de cap après la Libération : une demande que
Henri Langlois adresse, le 30 décembre 1946, à Louis Joxe, directeur
général des Relations culturelles au Quai d’Orsay, concernant une
subvention au titre de la FIAF au sein de laquelle la Cinémathèque
s’était maintenue durant toute l’Occupation, s’exprime en ces termes : «
Je vous rappelle que la FIAF fut fondée à Paris et qu’une participation
française à ses frais annuels lui avait été accordée en 1938-1939 et 1940
[…] date à laquelle la FIAF suspendit son activité qu’elle vient de
reprendre (25) . » Cette présentation fut acceptée par les représentants
des pouvoirs publics sans réticence. En effet, ils répercutaient aussitôt
cette demande vers le Centre national du cinéma pour solliciter des
crédits : « La FIAF qui depuis 1940 dut suspendre son activité »,
officialisant ainsi le mensonge qui exonérait la Cinémathèque de toute
compromission gênante. À la Libération, forte des subventions d’État,
occupant bientôt l’immeuble de l’avenue de Messine en entier et riche
d’une collection de films, certes nettement moins importante qu’elle ne
l’annonçait mais déjà appréciable (estimée à 4 600 films par Jean
20 Journal of Film Preservation / 67 / 2004