Journal of Film Preservation - FIAF

L’action d’André Malraux
L’arrivée d’André Malraux en 1959 à la tête du ministère d’État chargé
des Affaires culturelles se traduisit pour la Cinémathèque par des
subventions substantiellement augmentées, la création d’une salle de
projection nouvelle de quatre cent trente places dans l’aile nord du
Palais de Chaillot, l’installation d’un nouveau siège rue de Courcelles, la
rénovation de la salle du musée pédagogique rue d’Ulm et l’inscription
au budget de l’État de crédits nouveaux pour le tirage de copies de
sauvegarde. Le ministre avait annoncé au Festival de Cannes que
désormais le rayonnement de l’association s’étendrait à l’ensemble du
territoire français et qu’elle deviendrait la première du monde. Il le
confirmera le 24 novembre à l’Assemblée nationale : « Créer enfin cette
Cinémathèque dont nous avons les moyens puisque nous possédons la
première collection de films anciens du monde […]. N’importe quel
jeune homme pourra, en deux ou trois ans, voir les cent plus beaux
films que le monde a produits. » L’ incendie rue de Courcelles, le 10
juillet 1959, quelques semaines après l’inauguration du nouveau siège,
n’inquiéta pas les autorités. En revanche, il fut à l’origine de l’exclusion
de la Cinémathèque française par la FIAF en raison de la destruction de
plus d’une centaine de films prêtés par d’autres cinémathèques et de
l’absence de tout inventaire qui aurait pu permettre de contrôler
l’importance et la nature des dégâts (30) . D’après Richard Roud, l’unique
copie de Mariage de prince de Erich von Stroheim aurait été détruite ce
jour-là. L’ augmentation de la participation financière de l’État et les
nouvelles responsabilités du fait de l’interdiction de la circulation des
copies sur film nitrate, imposant ainsi leur dépôt à la Cinémathèque
française, donnaient à celle-ci un rôle de service public qui modifiait
sensiblement sa nature.
Construction d’un mythe
Le soutien inconditionnel de plusieurs journaux encouragea Henri
Langlois dans des attitudes fallacieuses. Une série d’articles du journal
Le Monde des 21, 22, 23, et 24 août 1962 avait contribué à construire le
mythe du « Dragon qui veille sur nos trésors » en faveur duquel Jean
Cocteau se montra bien imprudent. Yvonne Baby et Elvire de Brissac
reprirent à leur compte, sans vérification, les affirmations du fondateur
de la Cinémathèque :
– sur l’historique : « à la Libération nous nous sommes très vite installés
avenue de Messine », occultant ainsi la mémoire de l’Occupation ;
– sur les aspects juridiques : « les dépôts à la Cinémathèque : même
principe qu’à la Bibliothèque nationale, je prends tous les films si on me
les confie gracieusement » (en complète contradiction avec « les
déposants restant propriétaires de leurs films ») ;
– sur la richesse des collections et sur leur conservation : « c’est la
Cinémathèque qui a le plus de films […] près de cinquante mille. Notre
blockhaus de Bois-d’Arcy n’est pas admirable mais il est suffisamment
vaste pour que l’œuvre de collections n’ait dû être interrompue faute de
place. C’est pour l’instant essentiel […]. Un film est un être vivant […]
qui doit être manipulé et projeté. »
Et Jean de Baroncelli concluait le 25 février 1968, toujours dans Le
Monde : « Un homme irremplaçable existe à la tête de la
22 Journal of Film Preservation / 67 / 2004