Journal of Film Preservation - FIAF

Cinémathèque as the beginning of a
persecution campaign. A report by an
inspector from Finance, François
Heilbronner, spoke of the urgent need
for conservation of films in storage at
Bois-d’Arcy, for an inventory of
collections, and an organigram of the
institution. Finally, he asked for public
access to the collections, notably, the
library, and for legal deposit for films.
During 1967, the elements of crisis
accumulated. André Malraux changed
position several times toward Henri
Langlois. The finance minister told the
cultural minister that if the needed
reforms were not made he would
oppose all payment of subventions for
1968. In a meeting in December,
Langlois refused all reforms and made
a statement that was considered as a
resignation when it was only a
tactical reply. « The crisis of 1968 », in
preparation during long months, even
years, was not a surprise.
The author summarizes the facts of a
judicial proceeding, kept secret, that
played an important role in this
attempt at reform. In 1946, René
Tréfousse solicited an indemnity for
the loss during the Occupation of
negatives of the silent films produced
by Éclair between 1909 and 1920.
Henri Langlois testified to the total
disappearance of the Éclair films. This
led to the indictment of Tréfousse and
Langlois for infraction of the law. A
warrant was issued that led to the
discovery of a part of the missing
films at the office of the
Cinémathèque at rue de Courcelles.
This embarrassment, says the author,
was probably the principal cause of
the decision to search for a new
president and a new director. The
administrative council meeting in
February 1968 appointed Pierre
Moinot as president and Pierre Barbin,
the author of this article, as director.
But the Minister of Culture could not
make these changes accepted. The
street manifestations and the press
campaign contributed to a failure of
will, and the government capitulated
before Henri Langlois. The trial at the
origin of this crisis of May 1968 only
came into judgment in June 1973.
The author says that the trauma of
André Malraux’s failure explains the
policy that followed. After the death
of Henri Langlois in 1977, a series of
séquestre et par l’inspecteur des Finances Edgard Mourre, directeur de
l’administration au ministère de l’Information, fixait le montant du
loyer annuel à 300 000 francs que Jean-Albert Kuëny devait recevoir
pour le compte des autorités d’occupation (14) . Ainsi le gouvernement
de Vichy s’engageait-il à payer aux armées d’occupation le loyer d’un
bien réquisitionné en France. Le 23 janvier 1943, le directeur de la
Cinématographie nationale avait occupé l’immeuble sans que les
conditions de location aient même été notifiées à l’administrateur
provisoire nommé par le commissariat aux Questions juives. Celui-ci
tenta à plusieurs reprises sans succès de vendre cet hôtel particulier qui
demeura sous responsabilité allemande jusqu’à la fin de l’Occupation
(15) . La Cinémathèque rejoignit les nouveaux occupants. Elle aménagea
la salle de projection au rez-de-chaussée (16) et construisit des casiers
en bois pour entreposer les films. Il s’agissait bien d’une réquisition
allemande sur des biens juifs qui permit la cohabitation d’un officier
allemand avec la direction de la Cinématographie nationale, instituée
par Pierre Laval le 30 mai 1942 (avec délégation de signature), et la
Cinémathèque française.
La politique de Louis-Émile Galey
Le directeur général de la Cinématographie apprécia Langlois dès son
arrivée avenue de Messine et en conserva un souvenir amusé :
« Avec Langlois, c’était un jeu continuel. Il faisait allusion à quelque
chose que j’ignorais […] des complots qu’il ne pouvait dévoiler […] vous
voyez ce que je veux dire […] faites-moi confiance (17) . » Désireux de
promouvoir une politique culturelle nouvelle, Louis-Émile Galey crée
l’Institut des hautes études cinématographiques (IDHEC) et « donne
mission à la Cinémathèque de constituer la future Cinémathèque
nationale. De ce fait, elle est subventionnée par l’État et placée sous le
contrôle du ministère de l’Information. En outre, ses collections sont
entreposées dans des locaux d’État (18) . » Henri Langlois participe
désormais aux manifestations officielles. En avril 1943, il est invité au
Congrès du film documentaire. En novembre 1943, ce sera un gala
consacré aux dessins animés produits depuis 1941 avec le soutien de
l’État français, le prix Émile-Cohl revenant au film de Paul Grimault,
L’Épouvantail. Le Dr Derichsweiler, président de la Commission du
cinéma de la Propaganda Abteilung de Paris, qui a assisté à l’assemblée
générale de la Cinémathèque française du 25 avril 1944 au siège de la
Société des auteurs dramatiques en fait un compte rendu détaillé (19) :
« Cette assemblée a conservé les anciennes formes politiciennes, toutefois
toutes les décisions sont soumises au droit de veto du directeur général
de la Cinématographie française, M. Galey, qui assure ainsi le contrôle
gouvernemental. D’ailleurs le siège de la Cinémathèque est situé dans
l’immeuble du ministère de l’Information, 7 avenue de Messine. Sur 135
membres de l’association qui comprend les sociétés cinématographiques
autorisées, 70 membres présents représentaient en outre 46 absents, ce
qui constitue une fréquentation importante. La Propaganda Abteilung
connaissait tous les membres de l’assemblée, la plupart personnellement
ou par les cartes l’identité et les autorisations de travail allemandes. Aussi
l’élément juif pouvait être considéré comme totalement exclu. […] Par
ailleurs, la Cinémathèque et la Reichsfilmarchiv sont membres de la FIAF
dont la présidence est assurée par un Allemand (20) .» Longtemps après
la Libération, les activités de la Cinémathèque en 1942 et 1943 restèrent
19 Journal of Film Preservation / 67 / 2004