Aprender y enseñar ciencias: del laboratorio al aula y viceversa

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I Esa cosa llamada ciencia
Bueno, sí, de todas esas cosas… pero también de otras mucho más importantes, de esas
que se atesoran, que maravillan, que hacen abrir los ojos y caer las mandíbulas y que, en
definitiva, nos hacen ser mejores personas. La ciencia, se sabe, no es más que un modo
de conocer la realidad (y digo “un” modo porque sin duda hay otros: el que diga que
nunca abrió el diario por la página del horóscopo que tire la primera piedra), pero de
manera realmente muy poderosa: a puro preguntazo. Los científicos, entonces, nunca
hemos salido de la edad de los porqués y, encima, pretendemos ser contagiosos.
Así, queremos contagiar eso que nació tal vez con los druidas, que estudiaban con detalle
el hígado de un carnero (para lo cual, convengamos, hay que saber bastante anatomía)
y aconsejaban al jefe de la tribu que fuera a amasijar a los vecinos de enfrente, o eso
que los griegos fueron transformando en un cúmulo organizado de conocimiento (organizado
en griego, claro, lo cual no nos ayuda mucho en estos días) y que los romanos
se encargaron de latinizar. Pero, ay, llegó la era de los apagones medievales y la ciencia
quedó en el freezer, y allí hubiera quedado si no fuera porque una cultura más moderna
que la judeocristiana (y que hoy goza de muy mala prensa) se encargó de guardarla en
árabe y preservarla hasta que, poco a poco, se fue recuperando para el resto del mundo.
Ya en el Renacimiento, los pintores y los abogados requirieron nuestros servicios (los artistas
para poder retratar un cuerpo humano con mayor realismo, y los leguleyos porque,
al brillar la práctica forense, era preciso conocer sobre mazazos de cráneo, hemorragias y
otras delicias). Qué maravilla habrá sido poder descubrir los secretos del mundo (y de las
estrellas, ya que estamos) allá por los siglos XVI y afines…
El futuro llegó, hace rato
Y luego de esta breve historia del mundo en trece renglones y medio, estamos aquí,
rodeados de ciencia y de su hija dilecta, la tecnología. Más que rodeados, somos dependientes
de ellas, como vimos en la cita del libro de Michel Houllebecq. Pero más allá de la
fabricación de salchichas o teléfonos, casi ninguno de nosotros tiene idea acerca de los
conceptos que aparecen en los medios como los grandes avances de la ciencia:
• la teoría de cuerdas
• la nanotecnología
• la energía oscura
• las células madre