Aprender y enseñar ciencias: del laboratorio al aula y viceversa

sino que viene de los psicodélicos 60 y 70, en los que si el mundo experimentaba en
carne propia numerosas novedades, no cabía otra posibilidad que contagiar este afán
de experimentación y descubrimiento al aula de ciencias. Escuchemos si no a Piaget, con
oídos de siglo XXI:
Cada vez que se enseña prematuramente a un niño algo que hubiera podido
descubrir solo, se le impide inventarlo y, en consecuencia, entenderlo completa-
mente. 34
Estas ideas revolucionarias llevaron a postular en esos años dorados la posibilidad del
aprendizaje por descubrimiento. En su momento esto representaba la panacea y el escudo
contra los procesos tradicionales de clases magistrales, memorización y repeticiones
automáticas de experimentos de dudosa formalidad. Esta postura pone un énfasis casi
absoluto en los procedimientos por sobre los contenidos concretos, la idea –muy sesentista,
si las hay– es salir a observar el mundo y formular hipótesis con ingenuidad absoluta.
Justamente, se olvidaba que nuestras queridas bestezuelas vienen con sus ideas en la
cabeza, que no necesariamente se cambian por observar con atención algo que va en
contra de esas mismas ideas. Por otro lado, la idea de aprendizaje por descubrimiento,
llevada al extremo, pretende que la realidad misma nos “dice” cómo funciona el mundo,
incluyendo cuestiones realmente complejas que a los científicos les llevó siglos entender.
Tal vez en esto radique una de las mayores deficiencias del modelo: por más que mire
durante mucho tiempo cómo flota un objeto, es muy poco probable que un chico, solito,
entienda el fenómeno de la flotación y el empuje.
Tal vez el problema sea, como tantas otras veces, la distinción absoluta entre extremos.
En cuestiones de enseñanza, Ausubel y colaboradores35 sugieren que estos extremos
podrían ser los de aprender de memoria versus aprender algo significativo. Pero de ahí a
pensar que la enseñanza tradicional es siempre memorística y que la de descubrimiento
es siempre significativa hay un largo trecho.
Como sea, más allá de las críticas que se le han formulado hasta dejarlo un tanto humillado
en el rincón, el aprendizaje por descubrimiento se va acercando, de a poco, a un en-
34 Piaget, J. Citado en Pozo, J. I. y Carretero, M. “Del pensamiento formal a las concepciones espontáneas: ¿Qué
cambia en la enseñanza de la ciencia?” Infancia y Aprendizaje, 38, 35-52, 1987.
35 Ausubel, D. P., Novak, J. D. y Hanesian, H. Educational Psychology: A Cognitive View. Nueva York, Holt, Rinehart
and Winston, 1978.
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