Aprender y enseñar ciencias: del laboratorio al aula y viceversa

III Recorrer la ciencia en el aula
Es obvio que si esto ocurre en las diversas instancias de la investigación científica, el aula
de ciencias no puede estar exenta de tales fenómenos que, lejos de distorsionar los procesos
de aprendizaje, deben ser aprovechados en su favor. A todos los docentes nos ha
ocurrido que los alumnos se nos presentan muy desanimados porque “el experimento
me dio mal, profe”…, como si tal cosa pudiera ocurrir. El desafío es, entonces, interpretar
el resultado (los datos son los datos, y no pueden dar “mal”) e incorporarlo dentro del
modelo que mejor lo explique.
La ciencia tiene sus problemas y sus casos
¿Qué es lo que tienen series televisivas como CSI o Doctor House para hacerlas tan atractivas
entre todo tipo de público, más allá del exceso de jerga técnica e incomprensible
en el que suelen incurrir? Posiblemente sea el desafío de tener que resolver un caso
concreto, en el que la ciencia provee de herramientas para resolver las pistas que se van
sucediendo. Esta parece ser una estrategia directamente extrapolable al aula, ya que si se
trata de entusiasmar e incentivar a nuestros alumnos, bienvenidos sean los problemas.
Está íntimamente ligada al aprendizaje por indagación, ya que requiere un proceso de
gran responsabilidad e independencia por parte del alumno (o de equipos de alumnos),
que deben ser guiados de manera sutil por el docente para que no pierdan el sendero
preestablecido de acuerdo con los objetivos del curso. La resolución de casos es tal vez
más compleja, ya que requiere por parte del docente un contexto, una historia y una
escenografía adecuada para insertar el o los problemas científicos.
Más allá de sus implicancias prácticas, resulta interesante considerar que la resolución de
tareas y problemas es un tema actualmente bajo intensa investigación en el área de las
neurociencias cognitivas. Si bien resolver un problema es lo que hacemos a diario, incluso
cuando no sabemos qué hacer, para el cerebro constituye un desafío fenomenal, aun en
el más simple de los casos.
Imaginar un problema o un caso, y el derrotero que seguirá en el aula, es una tarea sumamente
compleja, que solo a través de sucesivas iteraciones y refinamientos alcanzará un
nivel adecuado para su uso fluido. Esta es un área de nutrida experimentación en el área
de aprendizaje de las ciencias, que comenzó en la década de 1960 (una vez más) con el
estudio de las estrategias para resolver acertijos y juegos. En los 70 se realizaron experiencias
de campo en las que se solicitaba a los resolvedores de problemas que “hablaran”
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