Aprender y enseñar ciencias: del laboratorio al aula y viceversa

Existen experiencias que basan los contenidos de los cursos de ciencia en los intereses de
los alumnos, pero está claro que no resultan exentos de complicaciones, la primera de las
cuales es que los alumnos muchas veces no tienen las herramientas para identificar los
problemas científicos y las metodologías apropiadas. En este sentido, se ha propuesto la
guía por parte de mentores, que incluyen a los docentes y también a estudiantes de otros
niveles educativos que hayan pasado por este tipo de experiencia. Otro problema con
esta mirada es que una función clave de la escuela es abrir horizontes, mostrarles a los
chicos cosas desconocidas; si bien los intereses previos de los alumnos son fundamentales,
si la enseñanza de la ciencia se basa únicamente en esto estaremos dándoles pocas
oportunidades de expandir su universo. El establecimiento de grupos de investigación
alrededor de un tema específico derivado de los intereses de los estudiantes también
ha resultado una experiencia no solo innovadora sino también exitosa de acuerdo con
algunos reportes, en particular en el nivel universitario (como el citado de Denofrio et al.,
2007). Las visitas a lugares de investigación y desarrollo, en tanto planificadas con anterioridad
por el docente, cumplen también con el rol de fomentar el interés de los alumnos
por las actividades científicas en su contexto real. En estos enfoques, el principal recurso
tal vez sea el tiempo necesario como para que el recorrido científico sea el adecuado, y
el cambio cultural involucrado.
Aprender a aprender ciencias
Otro divorcio que atenta contra una buena educación en ciencias es el que existe entre
los docentes del área y los investigadores acerca de los procesos de aprendizaje, en
particular los relacionados con el conocimiento científico-tecnológico. Es cierto que esta
distancia es muchas veces acentuada por la especificidad de estas investigaciones, que
conlleva un uso (y abuso) de tecnicismos, modelos complicados y otras barreras que
hacen infranqueable el camino entre la teoría y el aula de todos los días. Sin embargo,
vendría bien tender puentes entre los que enseñan, los que aprenden y los que investigan
cómo se aprende lo que se enseña. 19
Algunos de los resultados de estas investigaciones afirman que muchas prácticas institucionales
tradicionales, como las clases magistrales, o incluso algunas prácticas de labora-
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II No sé lo que quiero, pero lo quiero ya
19 Bransford, J. D., Brown, A. L. y Cocking, R. R. How People Learn: Brain, Mind, Experience, and School. Expanded
Edition. Washington, DC, National Academy Press, 2000. Se consigue en http://nap.edu/