Aprender y enseñar ciencias: del laboratorio al aula y viceversa

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V Finale con ciencia
y los métodos y, por supuesto, a quién debe decidir qué es lo relevante para la ciencia
escolar. De nuevo, muy diferente será el considerar una finalidad propedéutica, que implicará
recortes disciplinarios específicos en la preparación para los estudios superiores,
que una alfabetizadora y decididamente más universal. En este sentido pueden pensarse
múltiples finalidades posibles de la enseñanza de las ciencias, con objetivos dispares que
sin duda llevan a prácticas completamente diferentes: 64
1. Ciencia para proseguir estudios científicos.
2. Ciencia para tomar decisiones en los asuntos científico-tecnológicos.
3. Ciencia para trabajar en las empresas.
4. Ciencia para seducir al alumnado (más relacionado con divulgación que con educación
en ciencias).
5. Ciencia útil para la vida cotidiana.
6. Ciencia para satisfacer la curiosidad.
7. Ciencia como cultura.
En términos simplistas, esta multiplicidad de objetivos podría dividirse en dos grandes
familias: enseñar ciencias para algo concreto (en términos laborales o de estudios superiores)
o enseñar ciencias porque sí (una manera un tanto irónica de decir que el proceso
es válido en sí mismo, y que la función alfabetizadora cubre horizontes más amplios y
hasta inexplorados).
La historia del concepto de “alfabetización científica” (scientific literacy) tal vez se remonte
a cierta época a mediados del siglo XX cuando los Estados Unidos vieron zozobrar su
supremacía en el área de la ciencia y la tecnología (el bombazo que representó la puesta
en órbita del Sputnik por parte de la Unión Soviética fue muy fuerte, y tuvo amplias
consecuencias en la sociedad norteamericana). Uno de los subproductos de este cambio
cultural fue el derrame que tuvo sobre las actividades de educación y difusión de
las ciencias: si queremos ganarles a los rojos, decían, habrá que empezar por el principio:
educar a la población en principios científicos que luego se traduzcan en logros
64 Aikenhead, G. S. “Review of Research on Humanistic Perspectives in Science Curricula”, 2003. http://www.
usask.ca/education/people/aikenhead/ESERA_2.pdf.