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ESTRÉS Y CONDUCCIÓN
Breve apunte sobre el estrés
Estrés deriva del latín “stringere”, que significa “provocar tensión”. Esta
palabra se utilizó por primera vez en el siglo XIV y a partir de entonces se
empleó en diferentes textos en inglés, como “stress”, “stresse”, “strest” y
“streisse”.
Se ha definido históricamente el stress (tensión) (estrés en castellano)
por Selye (1936) como la “respuesta específica (del organismo) a toda
demanda que se le haga”; por la OMS como “el conjunto de reacciones
fisiológicas que prepara al organismo para la acción”, o por Lazarus como “el
resultado de la relación entre el individuo y el entorno, evaluado por aquel
como amenazante, que desborda sus recursos y pone en peligro su bienestar”.
De todos es sabido que el estrés es una de las características más
definitorias de la civilización actual. De hecho, según un reciente estudio de la
Organización Internacional del Trabajo, el estrés se puede calificar como el
«mal del fin de siglo», con fuertes repercusiones, accidentes y gastos en el
entorno laboral. La vida cotidiana está invadida por él y lógicamente la
conducción no puede ser ajena a este fenómeno, tan ligada al estado
emocional y al estilo de vida de los individuos. Se sabe que muchos accidentes
de tráfico, muchas conductas arriesgadas y un elevado número de
comportamientos inadecuados al volante están causados por los efectos que
genera el estrés sobre los usuarios de vehículos a motor (Soler, Montoro y
Tortosa, 1987), algo bastante desconocido por los conductores.
Antes de entrar en el impacto del estrés en la seguridad vial y los
accidentes hagamos algunas precisiones y comentarios al respecto de este
trastorno. El estrés es un estado psicobiológico, con efectos positivos y
negativos, que se produce generalmente cuando el individuo se encuentra
inmerso en una situación de sobreexigencia física o psíquica.
El estrés también se puede definir como un proceso psicológico que se
origina ante una exigencia al organismo, frente a la cual éste no tiene
información para darle una respuesta adecuada, activando un mecanismo de
emergencia consistente en una activación psicofisiológica que permite recoger
más y mejor información, procesarla e interpretarla más rápida y
eficientemente, y así permitir al organismo dar una respuesta adecuada a la
demanda (García Fernández-Abascal, 1995). Ante las mismas situaciones o
demandas del medio, una persona puede o no dar una respuesta de estrés.
Para que se produzca ésta, es tan importante la situación en sí, como que la
persona en cuestión la perciba como amenazante y piense que no dispone de
habilidades o conductas para hacerle frente (Lazarus y Folkman, 1984).
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