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VELOCIDAD Y CONDUCCIÓN
La velocidad, de acuerdo con numerosos estudios, es uno de los factores
más prevalentes asociados con los accidentes de tráfico. Sin embargo, el tema
del exceso de velocidad como causa principal de los accidentes de tráfico es tan
importante como peliagudo, ya que no es tanto el exceso de velocidad como
una velocidad inadecuada, el responsable de los numerosos accidentes de
tráfico en relación con este tema.
En cualquier caso, la velocidad supone realmente un problema de
seguridad vial, dado que el número de muertos por accidentes debidos una
velocidad inadecuada asciende a un 50%, y los heridos graves a más del 60%.
De ello, se deduce que la proporción de accidentes mortales cuando
existe velocidad inadecuada es casi el doble, a la correspondiente cuando la
velocidad es la adecuada a cada condición viaria particular.
El problema de la velocidad es un tema tan importante como complejo.
Sabemos que la pasión por la velocidad genera en muchos conductores
sentimientos contradictorios (Barjonet, 1988), ya que ésta es percibida como
factor de riesgo y a la vez se considera a la velocidad en general, como un valor
social, fuertemente publicitado y defendido por muchos medios de
comunicación. De hecho, según una investigación que estamos realizando
(Montoro, 1997), la velocidad ha sido hasta hace muy poco en nuestro país el
principal soporte, en casi el 90% de los anuncios publicitarios de coches y
motos.
Sin embargo, tanto desde los datos estadísticos oficiales de organismos
con competencias en materia de tráfico y seguridad vial, como desde
investigaciones de especialistas en el tema como Barjonet (1988; 1989; 1991),
la velocidad inadecuada o excesiva se manifiesta como un claro factor de
riesgo, ya que potencia todos los fallos humanos en la conducción.
Los límites de velocidad tuvieron su origen en sucesivas etapas críticas
en el suministro de combustible, que arrancaron en 1973. Estados Unidos, el
país más afectado, fue también el más drástico, imponiendo un límite federal
de 55 millas por hora. Sin pretenderlo, esa medida redujo considerablemente
los accidentes y su gravedad (Rodríguez, 1996). La historia de la velocidad en
España no es diferente a la del resto del mundo y, en la actualidad, se
encuentra en los límites marcados por la mayoría de los países. Sin embargo, el
debate sobre los mismos ha llegado a la calle. Se ha llegado a decir que los
límites actuales de velocidad son un insulto al avance tecnológico alcanzado por
nuestros vehículos y una verdadera afrenta al sentido común. Si las carreteras
son sustancialmente mejores, lo mismo que los vehículos ¿por qué establecer
límites de velocidad? ¿Por qué consideramos la velocidad un importante factor
de riesgo? La respuesta parece clara: la velocidad elevada potencia el
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