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I92 SECCIÓN I. ARTÍCULO IV.
vidaban de hablar del fuego y del ayre , y por otra se
daba el nombre de principios á materias compuestas, quales
son los espíritus y las sales.
3 Habiendo Beccher, que era mejor filósofo, conocido
quan vagos é indeterminados eran los principios de
Paracelso, generalizó y simplificó mucho mas sus ideas
sobre los principios químicos, no admitiendo sino dos, que
fueron la tierra y el agua; aquella para quanto era seco,
y esta, para quanto era húmedo. Distinguió tres principios
térreos: la tierra vitrificable, qual es la de la arena , de
los pedernales y del cristal de roca , era en su opinión el
principio de la sequedad , de la fixídad, de la infusibilidad
y de la dureza: la tierra inflamable el principio de la
combustibilidad, y es la que Stahl llamó flogístico, teniéndola
por el fuego fixo: la tierra mercurial, que era á un
mismo tiempo principio de la volatilidad y de la gravedad
que admitia en el mercurio , en los metales en general
y en algunos otros cuerpos, producto hipotético de su
imaginación , cuya existencia jamas ha llegado á probar
Stahl , aunque con sumo ingenio ha hecho verisímil la de
la tierra inflamable.
4 Después de Beccher y Stahl, y principalmente después
de los trabajos de Boyle y de Hales sobre el ayre,
se volvieron á admitir los quatro elementos de Aristóteles
para la composición de todos los cuerpos que desde entonces
se creyeron formados como de otros tantos principios
de fuego, de ayre, de agua y de tierra. Sin embargo,
conservando algunos Químicos á estos quatro entes el nombre
de elementos antes de la época de la revolución química,
que ha demostrado que tres de ellos no tienen las
propiedades de verdaderos elementos, distinguían con sumo
cuidado en ellos los principios que tenían aun por mas
simples que los elementos mismos, y que decían que eran
sus partes constituyentes. Esta opinión, que se aproximaba
á la de los Filósofos antiguos sobre las mónades y los
átomos, era tanto mas hipotética por una parte y mal
fundada por otra, quanto que al mismo tiempo que venían
á admitir elementos de elementos, cosa que sus ex-