sistema

IO DISCURSO PRELIMINAR.
tan mal seguros y vacilantes sus pasos en el camino de la
experiencia, que no podía dar á la filosofía natural quanto
esta aguardaba de ella. Hace unos treinta años que admirados
los Químicos de la multitud y grandeza de los
obstáculos que se oponian á los progresos de sus experimentos
, llegaron casi á desconfiar y aun á perder la esperanza
de poder llegar jamas á conocer la causa y la relación
de los fenómenos naturales, objeto de sus pesquisas
y blanco de sus meditaciones. Yo mismo que desde mis
primeros estudios químicos me habia admirado de esta
especie de desaliento, ¡con qué profunda admiración de los
descubrimientos modernos no me acordaré de las filosóficas
quejas de mis primeros maestros Macquer , Roux y
Bucquet sobre la imposibilidad de descubrir el origen de
la mineralizacion de las aguas, el de las alteraciones espontáneas
de los fósiles, el principio de la fermentación,
la causa de las íntimas mutaciones de muchos cuerpos, de
los fenómenos de la vegetación, de los movimientos y de
las modificaciones de los líquidos animales, y de una multitud
de otras operaciones de la naturaleza, que entonces
las creían cubiertas con un velo impenetrable al hombre I
En medio de estas grandes dificultades, del seno mismo
de estos esfuerzos, que por insuficientes nos desanimaban
, ¡ qué escena tan gloriosa quanto no esperada se me
representa en este instante! ¡ qué acontecimiento tan importante
como el arte de la experiencia para los progresos
del ingenio humano viene á mudar la faz de la Química,
á abrirla un nuevo camino y á elevarla en pocos años mucho
mas allá de lo que al filósofo era dado prometerse!
En 1757 se descubrió, y fue como sacado de la nada por
el ilustre profesor Black de Edimburgo, un ser ligero, hasta
entonces desconocido á los Químicos, invisible, y al
que ni los medios ni las máquinas de que se valían bastaban
á sujetar y retener, un fluido que millares de veces
se les habia presentado en sus experimentos, pero sin
haberles dado aun la menor noción de su existencia, á
causa de la forma elástica que tomaba, y de ocultarse baxo
la apariencia de ayre; un cuerpo, en fin, que tiene gran-