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DEL AZUFRE. 33$
atribula esta á la presencia del azufre , y aun muchas veces
se daba este nombre á algunas substancias inflamables muy
diferentes de él; por lo qual se llamaron azufre vegetal
los polvos de Lycopodo.
2 Aunque el azufre ha sido conocido desde muy antiguo
, no por eso ha dexado de ser por mucho tiempo
fuente de errores y de hipótesis entre los Químicos: se
le ha creido unas veces compuesto y otras descomponible,
pero que se le podia volver á formar de nuevo. El ingenioso
Stahl fundó particularmente sobre él la famosa teoría
del flogisto, que , como ya hemos dicho, ha dominado
en las escuelas durante medio siglo. Pero después del establecimiento
de la doctrina pneumática, habiéndose visto
y observado con mayor exactitud y escrupulosidad
los fenómenos que presenta el azufre , se ha probado con
ellos que no se descompone, que no hace mas que obedecer
á las composiciones, y que en quanto á esto hace lo
mismo que el fósforo, el carbono, los metales &c. Y diremos
generalmente hablando que el azufre, que ha sido
mirado siempre en la Química como una materia principal,
ha sido también en todos tiempos una de las que
mas han participado de las diferentes alteraciones ó mudanzas
de la ciencia , y en. el qual los Químicos han trabajado
con una especie de predilección ; y así es esta una
de aquellas materias cuyas combinaciones son mas numerosas
, y las mas conocidas en el dia.
3 El azufre se halla abundantemente en la naturaleza,
y es uno de los materiales primitivos que esta emplea en
la mayor parte de sus combinaciones. Aunque en ninguna
parte se le halla en grandes masas , capas ó vetas seguidas
en lo interior del globo , también se advierte que
está como derramado por todas partes. Aquí forma depósitos,
incrustaciones y estalactitas: en otra parte va disuelto
en las aguas por efecto de una particular combinación,
y se reúne en su superficie ó se precipita sobre los cuerpos
que ocupan su fondo : se sublima ó bien corre derretido
de los volcanes que actualmente arden , ó de muchos
terrenos que antes estaban vulcanizados : hállasele