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l6 DISCURSO PRELIMINAR.
años estas preciosas antorchas de sólida instrucción alumbrarán
en todos los puntos del feliz pais que debe gozar
su influencia. Considérese el beneficio que esta ilustración
derramada por la Francia acarreará á todos los ramos de
la economía pública, los medios, la extensión y la fuerza
que dará á los productos de la industria; representémonos
quantas verdades que ó están totalmente ignoradas,
ó son aun poco conocidas, llegarán á hacerse comunes
y familiares, y las mejoras que producirán en las operaciones
domésticas, de los talleres, fábricas y manufacturas
; la multitud de errores que enmendarán, y preocupaciones
que harán desvanecer; y entonces se podrá apreciar
qual se debe la grandeza del beneficio que habrá
recibido el pueblo francés con estos nuevos establecimientos.
Circunstancias notables, y que deben ocupar un gran
lugar en la historia de las naciones, han fixado para siempre
la utilidad que de la Química puede seguirse á la economía
pública, y á la seguridad y defensa de los pueblos.
Los fastos de la revolución francesa dirán al mundo quanto
debe á las luces y á los auxilios de la Química la guerra
que ha sostenido la Francia para su conservación. Acosada
por muchos y fuertes enemigos; bloqueada en la mar
por sus formidables esquadras; privada de los tributos que
la rendía el comercio en los tiempos anteriores, llegó á carecer
de salitre, de cobre, de acero, de mercurio, de azufre
, de cuero manifacturado, y de una multitud de otras
materias ya mas ya menos precisas para ocurrir al sustento
y á las demás necesidades de sus habitantes. No eran
aun bastantes las armas de sus numerosos y valerosos defensores
, llegando á carecer sus brazos de los medios con
que debían hacerse formidables á sus enemigos. Su terreno
de tan opimos frutos parecia no poderla proveer de lo
que hasta entonces habia ido con su industrioso comercio
á buscar en las otras naciones. Se hallaba amenazada
de una absoluta carestía en sus medios de defensa si no
la amparase el genio, digámoslo así, de la ciencia química.
Un gobierno administrativo lleno de actividad, y hecho
á vencer todos los obstáculos, porque conocía quan