Junio Nº 91 - Biblioteca Virtual El Dorado

que al hombre le ha costado mas trabajo penetrar y poner en marcha eiinterlor
de los Continentes - obra que se opera en los siglos xix y xx - que caminar
por los mares, actividad que arranca tempranamente en la historia humana.
EL MAPA DEL ISTMO DE PANAMA DE NICOLAS RODRIGUEZ. 1744. El
adelanto técnico de las Cartas N aúticas fué siempre por delante del de los
Mapas de áreas continentales, Sin embargo, y sin dejar de ser cierto ese
aserto, ya a mediados del siglo XVII, el Ingeniero español Nicoiás Rodríguez
diseño im Mapa General del Istmo de Panamá, reproducido en el No. 1
de la revista MUNOO HISPANICO, 1948. Puede considerarse como uno de los
primeros esfuerzos por presentar ima carta general. a escala reducid, de
todo el Istmo de Panamá. Nicoiás ROdrígez fué un ingeniero que trabajó varios
años en Panamá. tomando parte en la construcc16n de la Catedral panameña.
El Mapa de Roddguez diujado a colores es bello, aunque presente
numerosas imperfecciones en el trazado de sus costas, errores debids a
las grandes diicultades que presentaba la determinación de longitudes geográficas
en el siglo XVii. Por ell, aparece la Laguna de Chiriquí al norte
de Veraguas con la misma longitd, cosa, por cierto, muy errónea.
El Mapa de Rodríguez tiene, no obstante, aciertos que le dan signifcativo
valor. El principal es que su autor, buen conocedor de las partes po~
bladas del Istmo al medir el siglo XVII, dijó en su carta los centros poblados
entonces con putos rojos, lo que. toscamente, da al mapa el carfLcter,
Corroso siquiera, de un mapa de distribución de población, Dato valioso que
permite ver como la población panameña de aquel entonces presentaba ya las
mismas características de ditribuc16 geogr!ú1c que tiene actualmente.
salvo que aparecen vados de población en Bocas del Toro y en Chiriqui. por
entonces apenas colonizadas.
Importante es también el Mapa de Panmá dijado por el cartográfo
español Juan López. (Siglo XlII ).
LOS MAPAS INGLESES. LA CARTA DE J. BEW, El
inerés geopolítico,
econ6mico y geoestratégico del Istmo panameño fué perfect..ment valorado
en Inglaterra desde el siglo XVl1, Ya Lord Bacon advertía que para quebrar
la pujanza económica de la Monarquía española había que partir y dominar la
ruta que llevaba de E spaña al Perú, ruta que por entonces tenía su tramo vital
en Panamá. Prueba además esta atracción de los ingleses el hecho de que,
tras alguas vacilaciones, se decidiese la colonizac16n del Darién con la ocupac16n
de la Bahía de Calidonia, a finales del siglo XVii, empresa que terminó
en rotimdo fracaso. Tales ideas y acciones estuvieron reforzadas por las
incesanes acometidas de la piratería, tan rudas y peligrosas en el siglo
XVii y tan martüleantes también en el XVII. Todos estos hechos aclaran
el que el número de mapas del Istmo de Panamá, especialmente en su parte
oriental darienita y en su parte central o Istmo propio de Panamá. fuese muy
grandes. Planos y mapas especiales de la Bahía de Caledonia, de Portobelo,
las bocas del Chagres y el Fuerte de San Lorenzo. el do Chagres. la ciudad
de Panamá fueron producidos en abdacia, La Mapoteca de la Library oí
Congress de W shington, contiene muchísimos de estos mapas, que han de ser
mas abundntes aún en los archivos y museos británicos.
Entre los muchos mapas ingleses producidos un durante los siglos XVII
Y XVII hay un de mérito especial: el MAPA DE J. BEW, del último de los
siglos citados, Abarca sólo la parte central del Istmo, pero su dibujo es de
una gran claridad y belleza; los contornos litorales bastante correctos, en
general; la hidrografía bien señalada, también en general; y es abundante la
toponimia de lugares. Es uno de los mapas mas nítidos que conocemos del
siglo XVII. Pero no se trata de una carta de preciswn como los MapaS
N aúticos de la Expdicwn Fidalgo, antes citados.
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