Junio Nº 91 - Biblioteca Virtual El Dorado

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Fray Bartolomé de las Casas y la
del Negro
Por: ARMANDO FORTUNE
Esclavitud
Desde muy temprano en la historia de América los defensores del esclavismo
y del colonialismos español han venido acusando al padre Bartolomé de
Las Casas -se le ha considerado como el hombre mas odiado de América- de
dos hechos fundamentales en la historia del Nuevo Mundo; a) que exager6 las
barbariddes que sus conterráneos cometieron con los nativos de las Indias
Occidentales y b) que propuso la introducci6n de los esclavos africanos para sustituir
ai1ndio y originó la trata negrera.
En cunto a la primera acusaci6nhechaaLas Casas, la cual no trataremos
en detalle aquí, los hechos han demostrado que el sacerdote dominico no exageró
en lo absoluto la actitud de loscastellanos contra la población nativa. La posici6n
asumida por el mismo Cristóbal Colón y luego seguida por otros conquistadores
en las Indias de Castila fue la de instaurar la trata de esclavos indios. Coi6n
antes de venir al Nuevo Mundo había asistido a los Portugueses en el trafico de
beneficios que se podía obtener con el negocio de Sojuzgar indios y enviarlos como
esclavos a vender a E spaña. "De acá se pueden, le escribió a los Reyes, con el
esclavos a vender a España. "De acá se puede, le escribi6 a los Reyes, con el
nombre de la Santa Trinidad, enviar todos los esclavos que se pudieren vender".
Los Reyes Catôlicos no consintieron el tráfico y venta de esclavos indios
en Sevilla y trataron de proteger a la población indígena, como lo demuestra el
hecho de que entre las instruciones que le dieron a N icoiás de Ovando cuando fue
nombrado Gobernador de la Española en el año de 1501, se encontraba una en
la cual se insistía especialmente en "que todos los Indios en la E spañola debería
estar libre de servidumbre, y no debían ser molestados por nadie, y que deberían
vivir como vasallos libres, gobernados y protegidos por la justicia, como lo
eran los vasallos de Castill".
Igualmente, desde muy temprano, 1510, aparecieron en defensa de los nativos
en las Indias Occidentales los religiosos quienes llegaron el nuevo continente
para asistir en el trabajo de Cristianizac16n de los aborigenes. Estos
públicamente denunciaron a los colonos por la forma como abusaban de los
Indios y en muchos casos le negaron los servicios religiosos a aquellos que
los trataban inumanamente.
Pese a las nobles y piadosas recomendaciones de los Reyes Cat6licos
y de la defensa que a su causa hicieron los religiosos la población indígena
disminula rápidamente en las colonias americanas no s6lo a causa de las guerras
de sojuzgamiento y el rigor de la esclavitud, sino, también, y quizás más especialmente,
a su contacto mismo con la raza blanca, ya que junto con los es..
pañoles llegaron al Nuevo Mundo ciertas enfermedades europeas que, como la
virela y el sarampiôn, arrasaron con comunidades indígenas enteras, " . , .Cuando
estos (los Indios) oponían una muy fuerte reSistencia a las pretenciones de los
castellanos, escribe Saco, villas enteras eran exterminadas, siendo uno de los
medios más eficaces para efectuarlo colocar gérmenes de la viruela tomada de
las vestimentas de una víctima reciente y colocarlo en iugar apropiado de la
aldea. Los indios, desconociendo los remedios de esta enfermedad europea,
prontamente sucumblan'
En cunto a Panamá se refiere, Ias incursiones llevadas a cabo a las
Istmo por Juan de Ayora,
comunidades Indias y las atrocidades cometidas en el
Bartolome Hurtado, Antonio Tellez de Guzmán, Gaspar Morales, Francisco
DávUa, Gaspar de Espinosa y otros capl1anes de Pedrarias contra los Indios, el
mismo Vasco Núñez de Balboa y el fraile franciscano Francisco de San Román
quien acompañó a E spinosa en una de sus expediciones y v1ô acuchilar a más
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