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son puestos en música. Este texto es muy importante en la liturgia luterana,
y no es la primera vez que el conjunto de los versículos de este coral es
tratado en polifonía; por ejemplo, se conoce una versión también muy
desarrollada debida a Hans Leo Hassler. Aquí la composición entera está
basada sobre el tema del coral luterano. El primer versículo a ocho voces es
el más amplio; comienza por un tratamiento imitativo de la melodía del
coral. A continuación, los versículos II a VIII están todos confiados a
grupos de cantantes a tres o cuatro voces, procedentes de los dos coros. En
cada uno de esos versículos el tema del coral está expuesto en cantus
firmus a una de las voces.
Ciertamente, este tipo de composición anticipa el principio de la cantata
que aparece en las postrimerías del siglo XVII. En esas composiciones, a
las secciones polifónicas se agregan los versículos a solo para diferentes
cantantes e intervenciones instrumentales. Es lo que hará J.S. Bach en una
de las primeras cantatas que escribe en Mulhausen: Christ lag in
Todesbanden. Cuando es nombrado cantor en Leipzig no dejará de recurrir
a esas técnicas de escritura un poco arcaizantes; es el caso de la cantata Aus
Tiefer Not BWV 38 (CD 8/15-20). La primera sección está tratada como un
vasto motete imitativo basado en el tema del coral. La melodía de coral es
todavía menos netamente perceptible por el oyente en el recitativo de
soprano, pues aquí es utilizada como base. Y, como en la mayoría de las
cantatas de Bach, la obra termina con el coral armonizado a cuatro voces.
Si su escritura polifónica (doblada por los instrumentos) está destinada a
los cantantes e instrumentistas de la iglesia, este coral es evidentemente
cantado también por la asamblea de los fieles.
El coral protestante juega también un papel considerable en la música de
órgano. Las funciones del organista luterano son muy importantes; de ello
son testimonio las dimensiones dadas a los instrumentos. A decir verdad,
nuestro conocimiento de este repertorio es bastante fragmentario, puesto
que el oficio de estos músicos era sobre todo el de improvisar. Sin
embargo, las partituras conservadas nos brindan una bella ilustración de su
arte. Al lado de piezas heredadas de las nuevas formas de la música
instrumental, aparecidas en el Renacimiento, y que han dado a luz las
tocatas, preludios, fantasías y fugas (por no citar más que las formas
principales), los organistas utilizaban con mucha frecuencia las melodías de
corales, y ello bajo tres formas principales. La primera, el “Preludio de
coral”, debía dar el tono a los fieles, y sin duda recordarles la melodía;
algunos de esos preludios son muy sencillos, otros son más complejos y
enseguida se desvían de esa función, por ejemplo ornamentando la melodía
del coral; es el caso de Ach Herr, mich armen Sünder (CD 6/13) de
Buxtehude. Pero, en ciertos casos, esos preludios adoptan dimensiones más
importantes que les alejan de esa función, convirtiéndose entonces en
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