EPIDEMIOLOGIA DE ENFERMEDAD HEMORRAGICA ... - citaREA

1-INTRODUCCION Y OBJETIVOS
Introducción y objetivos
El conejo silvestre (Oryctolagus cuniculus) ha sido para el hombre fuente de
materias primas tan importantes como la piel y la carne. Con la domesticación de la
especie en tiempos del imperio romano este aprovechamiento fue decayendo
progresivamente hasta nuestros días, conforme se desarrollaron nuevas razas domésticas
de elevada productividad. No obstante, debido a la mayor disponibilidad de tiempo para el
ocio y la mayor sensibilización frente a los problemas medioambientales, en la actualidad
el conejo silvestre sigue teniendo un gran interés desde el punto de vista cinegético y de la
conservación del medio ambiente.
Tradicionalmente, en el aprovechamiento cinegético ha sido la especie que más
rentas ha proporcionado en nuestro país en número de ejemplares y en toneladas de carne,
siendo considerada la especie "comodín" de la caza menor al desviar hacia sí misma parte
del esfuerzo de caza que de otra manera iría dirigido hacia especies más sensibles.
Desde el punto de vista de la conservación, el conejo silvestre es una de las
especies de vertebrados más importantes en el mantenimiento de las cadenas tróficas de
los ecosistemas mediterráneos. Su tamaño corporal, su abundancia y su relativa facilidad
de captura son cualidades que hacen que el número de especies que potencialmente puedan
predar sobre él sea elevado (hasta 40 en la Península Ibérica; Soriguer 1981a), por lo que
de su abundancia depende en gran medida el mantenimiento de la biodiversidad de estos
ecosistemas.
Esta abundancia ha sido una de las características de las poblaciones naturales de
esta especie, que en muchas ocasiones ha sido considerada como una peste por los daños
producidos a la agricultura. Con la introducción de la mixomatosis en la década de los
años cincuenta, esta abundancia se vio considerablemente mermada, alterando
significativamente la distribución de la especie en nuestro país. Posteriormente, la
aparición de la Enfermedad Hemorrágica a finales de los años ochenta y principios de los
noventa, volvió a suponer una reducción significativa de la abundancia y del área de
distribución de la especie, con la rarefacción e incluso la extinción de numerosas
poblaciones.
Esta disminución en la abundancia del conejo silvestre ha afectado negativamente a
especies predadoras que dependen directamente de él y que han visto reducidas las
probabilidades de recuperación de sus propias poblaciones, así como a otras especies presa
3