Año 5, Vol. 5 - Nº 1 Marzo - Gaceta de Psiquiatría Universitaria

multisistema de respuesta coordinado, pero flexible
a la transacción inicial. Por ejemplo, frente al miedo
nuestros sentidos se agudizan, los músculos se activan
para sacarnos del peligro rápidamente y nuestro sistema
cardiovascular se sintoniza para entregar mayor
oxígeno y energía a los grandes grupos musculares que
se requerirán para la huida. Se piensa que las distintas
emociones se relacionan con distintos problemas adaptativos
y que la función de la emoción es coordinar los
distintos sistemas de respuesta fisiológica.
Regulación emocional: es un heterogéneo conjunto
de procesos de control que apunta a manejar cuándo,
dónde, cómo y cuál emoción experimentamos y procesamos
(Gross, 2007)
Temperamento: (Rothbart, 2006) son las diferencias
individuales, que tienen una base constitucional en la
reactividad y autorregulación en los ámbitos de afecto,
actividad y atención. El término constitucional indica
que el temperamento tiene una base biológica y que
es influenciado en el tiempo por la herencia, madurez
y experiencia.
NEUROBIOLOgÍA dE LAS EmOCIONES
Las estructuras cerebrales involucradas, los componentes
biológicos del temperamento, así como influencias
epigenéticas tempranas como la calidad del cuidado
materno precoz en la vida, van a ejercer una importante
influencia en la facilidad con que se generan las
respuestas emocionales positivas o negativas en la
adultez.
La capacidad para regular la excitación emocional
depende, en gran parte del funcionamiento de
los sustratos neurales y fisiológicos relacionados con
la reactividad fisiológica, la regulación autonómica,
la inhibición conductual y el manejo del sí mismo, es
decir, el desarrollo del sistema nervioso central, el sistema
nervioso autónomo y los componentes fisiológicos
asociados juegan un rol en determinar si se genera una
emoción, qué tipo de emoción se experimenta, la intensidad
y duración de la experiencia afectiva y si el individuo
puede o no controlar sus conductas emocionales.
Las distintas estructuras del cerebro funcionan de
modo sincronizado y coordinado. En el curso del desarrollo
se van organizando gradualmente, de modo que
en la medida que se adquieren nuevas habilidades y experiencias
se va dando paso a capacidades que permiten
la etapa siguiente del desarrollo. Lewis (2005) plantea
que las transiciones del desarrollo se explican como
reorganizaciones de la estructura del sistema neuronal
DOLLY FIGUEROA
en que cada transición podría tomar la forma de una
ola de sinaptogénesis seguida de una ola de poda sináptica.
Esto ocurre en periodos críticos del desarrollo.
Por ejemplo, la gran variabilidad del pensamiento y
conducta en la adolescencia temprana se ha asociado
con este fenómeno.
A otro nivel, los componentes cognitivos y de la
atención juegan un rol fundamental que determina
respuestas en la forma de pensamientos y planes. Los
sistemas sensorial, motor y ejecutivo se enlazan, se
acopla la memoria de trabajo, las acciones se seleccionan
y refinan, y así sucesivamente.
Correspondiendo con la organización neural a lo
largo de múltiples subsistemas y para establecer su
relación con la cognición, se puede dividir de manera
amplia al cerebro en cuatro niveles, cada uno más avanzado
que el anterior y que aparece a su vez más tarde
en la evolución que el que lo precede.
El tronco cerebral: conjunto de núcleos que responden
en forma programada a eventos internos y externos.
Estos núcleos controlan patrones de respuesta relativamente
primitivos como conductas de ataque y vigilancia,
alimentación, conducta sexual, expresiones
faciales, etc. El tronco cerebral establece conductas
emocionales aún en la ausencia de sistemas cerebrales
más altos. Se han detectado circuitos parcialmente
independientes del tronco cerebral (y del estriado)
para la rabia, miedo/ansiedad, amor/vínculo, interés/
excitación, tristeza, alegría y deseo sexual, es así como
el tronco cerebral es el asiento de muchas emociones
básicas y las propensiones conductuales que establece
pueden ser consideradas las tendencias a la acción discutidas
por los teóricos de la emoción.
El tronco cerebral y sus estructuras vecinas producen
también una variedad de neuroquímicos (dopamina,
norepinefrina) que modulan la actividad de la
corteza y virtualmente de todos los otros sistemas del
cerebro. Muchas de estas sustancias afectan los sistemas
corporales, de modo que la respuesta corporal esté
preparada para corresponder a los cambios cerebrales,
como por ejemplo huir frente a una amenaza.
El hipotálamo: un poco más alto en la escala animal, las
acciones de muchos de los sistemas del tronco cerebral
son coordinadas o sincronizadas por el hipotálamo, que
se ubica justo por encima de él. El hipotálamo controla
el medio interno, incluyendo órganos y sistema vascular,
en parte a través de su salida al sistema nervioso
autónomo a través de vías axonales y en parte a través
de la liberación de hormonas a la sangre. Simultáneamente
recibe feedback de estos mismos sistemas, fun-
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