PROYECTOS DE PROGRAMA Y PRESUPUESTO - PAHO/WHO

hospital ha correspondido en gran parte a los hospitales especializados. En general, el número de camas de hospitales
generales por 1,000 habitantes fue mayor en la región norcentral (5.0) y menor en la regidn occidental (3.6). En 1978
había 725,000 camas de hospitales generales en las grandes zonas metropolitanas y 250,000 en las zonas circunvecinas.
Uno de los múltiples factores que influyen en el alza del costo de la atención hospitalaria es el aumento del
número de empleados por paciente. En 1978 habfa el equivalente de 370 empleados a tiempo completo por cada 100 pacientes
en los hospitales no federales de corta estancia (generales), más del doble de empleados por paciente que hace 30 años.
La proliferación de hospitales fue una de las grandes novedades del sector salud en los últimos 15 años. En 1978 había
2.5 veces más camas en hospitales particulares que en 1963. A nivel nacional, en 1978 había 56 camas en hospitales
particulares por 1,000 personas de 65 años o más.
En 1979 el total de gastos para atención de salud en toda la nación ascendió a $212,200 millones, o sea el 9.0%
del producto nacional bruto. Este total fue 13% superior al del año anterior. El gasto promedio para atención de salud
por persona fue de $753, o sea 12Z más que el año anterior. Entre 1950 y 1979, los gastos por este concepto ascendieron
a una tasa promedio anual de 10.3%. Más de la mitad de este aumento obedeció al alza de precios. Los gastos por atención
hospitalaria ascendieron más rápidamente que los gastos por servicios médicos y odontológicos. Sin embargo, menos
de la mitad del aumento correspondió a una variación en la cantidad y calidad de los servicios prestados por los
hospitales.
En el periodo 1950-1979, una proporción creciente del gasto total para salud correspondió a la atención de
pacientes hospitalizados (es decir, es hospitales y sanatorios particulares). En 1979 solo la atención en hospitales
representó el 40% de los gastos nacionales para salud. Los gastos por atención en hospitales particulares han ascendido
a una tasa anual de 17% desde la promulgación de la ley sobre Medicare y Medicaid. Entre 1965 y 1979 los gastos del
sector público aumentaron a casi el doble de los gastos del sector privado. En 1979 representaron el 43% de todos los
gastos para atención de salud, un aumento de una proporción relativamente estable de 25% que se había mantenido durante
el período de 1950 a 1965.
En 1979 el 52% de los gastos en programas públicos ($47,700 millones) correspondieron a atención hospitalaria, y
las sumas más importantes (en términos tanto absolutos como proporcionales) fueron pagadas mediante el programa Medicare;
$10,600 millones (14% del total) correspondieron a servicios médicos, seguidos muy de cerca por la atención en los sanatorios
particulares, $10,100 millones (13%). El gasto por habitante en servicios de atención personal de salud aumenta
con la edad. En 1979 se gastaron $2,026 por cada persona de 65 afos o más, $764 por personas entre los 19 y 64 años y
$286 por personas menores de 19 años. El gasto en salud por personas de edad fue subvencionado con fondos públicos en
mayor grado que el de la población más jóven. En 1979 la contribución del sector público osciló entre 63% para las
personas de edad y 29% para las personas menores de 19 años.
El costo económico total de las enfermedades, tomando en cuenta el costo directo de tratamiento y las pérdidas por
morbilidad y mortalidad a una tasa de descuento de 10%, ascendió a $239,000 millones en 1975. El aumento principal
correspondió al costo directo de prestaciones de atención médica. Los costos directos representaron 49.6% en 1975 en
comparación con 24.1% en 1963. Las enfermedades del sistema circulatorio representaron la mayor proporción de los costos
totales de las enfermedades, es decir, una quinta parte en ambos años.
Se estima que en 1977 había 185 millones de personas, o sea 87.4Z de la población del país, protegidas por seguros
médicos públicos o privados que abarcaban una parte de los gastos de atención médica. Los seguros médicos privados, a
diferencia de los planes Medicare/Medicaid patrocinados por el Gobierno Federal, sufragaron aproximadamente una cuarta
parte de todos los gastos de atención de salud personal en 1978. La mayor parte de los desembolsos correspondieron a
atención hospitalaria (59%) y servicios médicos (30%).
Apenas hay un sector de salud en el que los conocimientos disponibles sean adecuados para resolver los problemas
que se plantean. El objetivo es evidente: mejorar el estado de salud de la población; sin embargo, los medios para
alcanzar ese objetivo no son con frecuencia tan evidentes. La ampliación de los conocimientos es importante no s61o en
el campo de las ciencias biomédicas sino también en el de prestación de servicios de salud, financiamiento y mejoramiento
de la calidad de la asistencia. El Gobierno Federal ha desempeñado por mucho tiempo una función significativa en apoyo
de la ampliación de los conocimientos. En 1979 el gobierno facilitó fondos para el 61% de las investigaciones
relacionadas con salud en el país.
Si bien la ampliación de los conocimientos sigue siendo un elemento integrante en el fomento de la salud de la
población, en un informe preparado en 1979 (informe del cirujano general sobre fomento de la salud y prevención de
enfermedades) se analizaron los riesgos evitables para la salud y se identificaron esferas de acción prioritarias en las
que se pueden adoptar medidas apropiadas para lograr adelantos en el próximo decenio. En el informe se establecieron
metas nacionales amplias, que se expresaron como reducciones en las tasas generales de defunción o días de incapacidad,
para el mejoramiento de la salud de los estadounidenses en las cinco principales etapas de la vida. Concretamente, las
metas establecidas fueron las siguientes: 1) continuar mejorando la salud del niño y, en 1990, reducir la mortalidad
infantil en 35% como mínimo, a menos de nueve defunciones por 1,000 nacidos vivos. 2) Mejorar la salud del niño,
promover su desarrollo óptimo y, en 1990, reducir las defunciones entre los niños de 1 a 14 años, en por lo menos el
20%, a menos de 34 por 100,000. 3) Mejorar la salud y hábitos higiénicos de los adolescentes y adultos jóvenes y, en
1990, reducir las defunciones entre personas de 15 a 24 años de edad en 20% como mínimo, a menos de 93 por 100,000. 4)
Mejorar la salud de los adultos y, en 1990, reducir las defunciones entre personas de 25 a 64 años en 25% como mfnimo, a
menos de 400 por 100,000. 5) Mejorar la salud y calidad de vida de los adultos de mayor edad y, en 1990, reducir el
número promedio anual de dfas de actividad limitada debido a trastornos agudos y crónicos en un 20%, a menos de 30 días
por año para personas de 65 años o más.
Para lograr dichas metas amplias, se han establecido objetivos concretos y cuantificables en 15 esferas prioritarias
de prevención, los que se detallan al final de esta narrativa. Aunque los objetivos se formularon bajo los
auspicios del Servicio de Salud Pública, y son compatibles con las políticas del Gobierno Federal, son mucho más amplios
en propósito y alcance. Están encaminados a ser objetivos nacionales, no federales. Para aprovechar el potencial de
reducir las tasas de defunción prematura e incapacidad a los niveles previstos, es necesaria una verdadera participación
nacional, inclusive, pero más allá, de la del gobierno. Además, el Gobierno de los Estados Unidos se ha comprometido a
alcanzar la meta de la Organización Mundial de la Salud, es decir, salud para todos en el ano 2000, y está considerando
el análisis de la situación de salud en el país y la formulación de políticas relacionadas con la salud como parte de
esa meta.
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