REVISTA PESCA JULIO 2014

¿POR QUÉ SE PRODUCEN LAS MAREAS?
JOSEP L. PELEGRÍ / MÉTODE
Tienen ciclos dominantes que varían de un lugar a otro, aunque
la periodicidad más frecuente es la de 12,42 horas.
Tiene que ver con lo que llamamos variación de periodicidad
diurna, es decir, del orden de un día; en realidad, a menudo,
el período de la marea es más corto que un día pero aún así,
para hacernos una idea del período característico, lo llamamos
diurno. Existe una variabilidad con un periodo mucho más largo,
del orden de un año, que llamamos estacional, porque
tiene que ver con el cambio de las estaciones. En los océanos
hay también otros ciclos de subida del nivel del agua, algunos
mucho más cortos, como el oleaje, con una periodicidad de
segundos, y otros mucho más largos, como las variaciones
glaciales-interglaciales que durante el último millón de años ha
tenido una periodicidad de cerca de 100.000 años.
Las mareas tienen ciclos dominantes que varían de un lugar a
otro, aunque la periodicidad que encontramos con más frecuencia,
y en particular en el Mediterráneo occidental, es la de
12,42 horas; a esta marea se la conoce como marea lunar
semidiurna. Un periodo de 12,42 horas quiere decir que debe
pasar ese tiempo para que la misma fase de la marea se repita;
por ejemplo, si estamos en marea baja, para volver a encontrar
una marea baja deben pasar 12,42. Esto quiere decir que entre
una marea de subida y otra de bajada también pasan unas seis
horas. Pero es importante tener en cuenta que el período en
realidad es de poco más de doce horas (12,42) y no de seis.
nante de 12,42 horas? Esto tiene que ver con lo que llamamos
marea de equilibrio. Imaginémonos la Tierra sin continentes
y cubierta por un océano de agua de la misma profundidad.
La principal fuerza que experimenta este océano es la
atracción gravitacional de la Tierra, dirigida hacia el centro de
nuestro planeta, pero también experimenta la atracción gravitacional
de la Luna (sin la Luna y los demás astros no
habría marea). Ahora bien, esta atracción no es la única fuerza
astronómica que experimenta el planeta. No solo la Luna gira
alrededor de la Tierra: debido a la presencia de la Luna, la Tierra
también gira en torno al centro de masa del sistema Tierra-
Luna, un centro de masa que, de hecho, se encuentra dentro
de nuestro planeta. El resultado de este giro es que el océano
que cubre la Tierra experimenta no sólo la atracción gravitatoria
de la Luna sino también una fuerza centrífuga, de forma
que la suma de las dos fuerzas hace que el océano adopte
una forma elipsoidal, con el eje que pasa por las puntas del
elipsoide apuntando hacia la Luna: es lo que se conoce como
marea de equilibrio.
Imaginemos por un momento que la Luna no cambiara de posición
(o lo hiciera muy poco) en 24 horas: durante este período
la Tierra completa una revolución sobre sí misma, por lo que
una isla que esté dentro de este océano experimentará dos
mareas altas y dos mareas bajas, es decir, una marea con un
período de 12 horas (de hecho la situación es un poco más
complicada debido a que el eje de rotación de la Tierra no es
perpendicular al plano en que se desplazan la Tierra y la Luna,
que se llama eclíptica). La diferencia entre las 12.42 horas y las
12.00 horas se debe al hecho de que durante la rotación diaria
de la Tierra, la Luna también ha cambiado ligeramente su posición
(tarda unos 30 días en girar alrededor de la Tierra).
Josep L. Pelegrí es Investigador del departamento de
Oceanografía Física. Instituto de Ciencias del Mar, CSIC,
Barcelona.
Fuente
Entonces, ¿por qué encontramos a menudo una marea domi-
http://www.abc.es/ciencia/20140406/abci-mareas-producen-cada-seis-
201404041743.html
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