REVISTA PESCA JULIO 2014

No obstante, los millones de toneladas de dióxido carbono
que todos los años absorben los océanos están alterándolos
de manera que sus aguas cada vez son “más
ácidas” (Tab. 1), lo que provoca, por ejemplo, que el calcio
se diluya y sea cada vez más difícil la formación de los
arrecifes de coral (Sommer M., 2011). Los datos nos demuestran
que el medio marino está sometido a una gran
inercia. Los cambios que lo afectan, con respecto a la
atmósfera, a menudo tardan más tiempo en darse, pero
después son más duraderos. Esto sería sin duda el caso,
por ejemplo, en lo que concierne a su calentamiento, su
dilatación, su acidificación.
Otro problema en estos tiempos de calentamiento climático
es de metano. Un átomo de carbono y cuatro de
hidrógeno, la molécula de metano -CH4- se conoce familiarmente
como gas natural. Este combustible fósil bombeado
de las entrañas de la tierra desempeña hoy en día
un papel energético privilegiado, debido a su eficacia en
producir calor. Independientemente de su interés energético,
es también un poderoso gas de efecto invernadero,
aún más amenazador ya que es 20 veces más calentador
que el dióxido de carbono. Se considera que representa,
hoy en día, el 20 por ciento del proceso actual de efecto
invernadero.
Desde hace dos siglos, la cantidad de metano presente
en la atmósfera se ha más que duplicado bajo el efecto
de las actividades humanas, mientras que el CO2 atmosférico
solo ha aumentado en un 30 por ciento. Hoy
en día se sabe que el fondo marino se comporta como un
birreactor anaeróbico gigante en el que se producen
enormes cantidades de metano. El mecanismo global de
esta producción se explica por la presencia, en el espesor
de los sedimentos oceánicos, de miles de millones de
bacterias anaeróbicas, entre las cuales están los microbios
metanógenos, que desprenden metano en forma parecida
a las especies consumidoras de oxígeno cuando
rechazan el CO2. Estos organismos se alimentan de materia
viva que proviene de la superficie. En efecto el
plancton marino, muy abundante en la zona luminosa
superior del océano, genera una especie de lluvia orgánica
a la que se añaden los restos descompuestos de desechos,
cadáveres, excrementos, etc.
Estos residuos van cubriendo muy lentamente los fondos
y se mezclan con la materia mineral. Por otro lado, los
ríos llevan a los océanos partículas de origen continental
cargadas de nutrientes orgánicos. Así, a lo largo de los
milenios, se acumula un sustrato a veces muy espeso en
el que evolucionan las bacterias y donde se produce el
metano. Se ha descubierto recientemente en los últimos
años que el 90 por ciento del metano oceánico, tan pronto
como se produce, se degrada por procesos microbiológicos
que utilizan la importante concentración de sulfato
llevado a los fondos por las aguas marinas. Todo este
proceso se debe a colonias microbianas extraordinarias
que asocian a bacterias y arqueobacterias. Se trata en
este caso de un fenómeno que encierra numerosos misterios.
Se ha descubierto que el metano no degradado queda
retenido, a alta presión y baja temperatura, en extraños
compuestos denominados hidratos de metano, presentes
de forma muy expandida por los fondos marinos. Dichos
hidratos son estructuras en forma de cristales, cuyo aspecto
recuerda mucho al del hielo, en las que las moléculas
de metano son capturadas en una especie de jaula
formada por moléculas de agua. Así, el océano mundial
contendría enormes cantidades de estos hidratos de metano,
principalmente en los márgenes continentales, en
otras palabras, en los taludes que se sumergen hacía las
profundidades desde los continentes. Aunque las cifras
suscita una gran incertidumbre, se trataría de unos 12
billones de toneladas.
Existen dos hipótesis de riesgo una climática provocada
por la subida de la temperatura y otra mecánica producida
por una brusca perturbación de las condiciones de
presión. En ambos casos estriba un desprendimiento masivo
de metano.
Los gobiernos no pueden esperar a que ocurran los primeros
efectos catastróficos de los cambios climáticos para
reaccionar porque entonces será demasiado tarde, ya
que la inercia térmica de los océanos prolongará los efectos
del calentamiento global haciendo irreversibles las
consecuencias para varias generaciones de gobernantes.
El Ártico (Fig. 7) en proceso de fusión, acelerará el ritmo
del calentamiento global. A medida que el hielo y la nieve
se derritan, la capacidad del Ártico para reflejar el calor
hacia el espacio se verá reducida, acelerando la tasa general
de calentamiento global.
Estimaciones indican que el nivel del mar, que ya registró
un ascenso inhabitual en el siglo XX, debido al deshielo
de los casquetes polares, zonas peri glaciares y fundamentalmente
por la dilatación térmica de los océanos,
podría incrementarse severamente.
Revista Pesca Julio 2014 32