REVISTA PESCA JULIO 2014

Parte del CO2 fijado biológicamente sería retenido en los
ecosistemas en forma de carbono orgánico contenido en
estructuras químicas lentamente degradables (Fig. 1). En
principio el papel de sumidero del exceso de CO2 fue atribuido
a la biota terrestre. Sin embargo la constatación de
que el océano pudo tener cierta trascendencia en el control
del clima Chappellay et al., 1990) reforzó la hipótesis
de que el mecanismo natural de reducción del CO2 atmosférico
podría estar teniendo lugar también en el océano,
donde las plantas marinas tomarían CO2, construyendo
esqueletos carbonados que se irían depositando en el
fondo oceánico. Los océanos juegan un papel en el sistema
climático planetario, complementario y de similar importancia
al que juega la atmósfera. Estos almacenan calor
y lo liberan más tarde, y a menudo en lugares diferentes.
Los océanos transportan calor en cantidades comparables
al transporte atmosférico. Ambos, los océanos y la
atmósfera, absorben y liberan dióxido de carbono.
Cuando es calentado, el océano responde almacenando
parte del calor e incrementando la evaporación. Debido a
que el calor es mezclado verticalmente algunos metros
debido a la acción del viento, la temperatura aumenta
mucho menos que cuando lo hace sobre el suelo bajo las
mismas condiciones de calentamiento.
La evaporación tiene profundos efectos sobre la atmósfera
y el clima. El vapor de agua liberado en la atmósfera
incrementa significativamente el efecto invernadero en la
atmósfera. Cuando se recondensa, el calentamiento resultante
del aire es una de las fuentes primarias de
energía para el movimiento atmosférico. Cuando es enfriado,
el océano responde generando movimientos convectivos
verticales, los cuales reaprovisionan de calor a la
superficie.
El resultado de todo esto es que para los dos tercios de la
superficie terrestre cubiertos por aguas oceánicas libres
de hielo, la temperatura sobre los océanos varía solamente
desde -2°C (el punto de congelamiento del agua marina)
hasta los 30°C y que en cualquier lugar, varía difícilmente
por más de 1°C durante el curso de un día y por
no más de 10°C durante el curso de un año. Este rango
debe compararse con el encontrado en área continentales
secas, donde la variación de un lugar a otro puede ser de
alrededor de 100°C, y durante el lapso de un año, en localidades
particulares, llegar a unos 80°C. Además, la
respuesta relativamente lenta del océano al calentamiento
y enfriamiento produce un ciclo anual oceánico retardado
en relación al ciclo de las regiones continentales.
Por primera vez, las concentraciones mensuales de dióxido
de carbono (CO2) en la atmósfera superaron el umbral
de 400 partes por millón (ppm) en todo el hemisferio norte
el pasado mes de abril del 2014 (Fig. 2). Según un comunicado
difundido por la Organización Meteorológica
Mundial (OMM, 2014), ese umbral reviste una importancia
simbólica y científica y refuerza la evidencia de que la
combustión de combustibles fósiles y demás actividades
humanas son las responsables del incremento constante
en los gases de efecto invernadero que atrapan el calor y
calientan el planeta.
Fig. 2 Las concentraciones
de dióxido de carbono
(CO2) en la atmósfera superaron
el umbral de 400
partes por millón (ppm)
en todo el hemisferio norte
el pasado mes de abril
(OMM 2014).
Revista Pesca Julio 2014 28