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encontrando en ellos una excelente solución a este problema. Se ha comprobado<br />
que el humus resultante de estos procesos es un efectivo fertilizante, que además<br />
ayuda a restablecer la microflora natural del suelo, a controlar plagas y enfermedades<br />
y aumentar la capacidad de retención de agua.<br />
1. El proceso de compostaje<br />
En términos muy generales, el compostaje – que normalmente se lleva a<br />
cabo a campo abierto – requiere armar pilas de material vegetal de altura<br />
adecuada que al cabo de cierto tiempo sufren un proceso de descomposición.<br />
Para acelerar este proceso, el material vegetal se pica o corta en trozos y las<br />
condiciones ambientales son de gran importancia (ver página 73). Según<br />
los tipos de plantas procesadas, el compostaje toma entre 4 y 5 meses.<br />
Tan pronto como el material comienza a compostarse, la temperatura interior<br />
de las pilas sube, llegando cerca a 60°C, lo que puede considerarse un<br />
proceso natural de pasteurización que elimina la mayoría de hongos y<br />
bacterias patógenos. Más o menos cada cuatro semanas se presenta un pico<br />
de temperatura, que cada vez alcanza un nivel menor de calor. Esta curva<br />
en “campana” es una buena indicación del momento en que es necesario<br />
airear el cómpost (Ver el gráfico 2).<br />
Aprender a diferenciar el punto en el que el cómpost se encuentra maduro es<br />
muy importante, pues la aplicación de un material inmaduro al suelo puede<br />
causar fitotoxicidad en las plantas sembradas, debido a altas concentraciones<br />
de amoníaco. La experiencia es la mejor maestra a este respecto.<br />
A continuación se presenta un resumen de los pasos que es necesario<br />
seguir para compostar material vegetal:<br />
70<br />
Foto: Marta Pizano.<br />
Fig. 24. Las picadoras pequeñas como la que<br />
aparece en la foto son suficientes para procesar<br />
una buena cantidad de desecho de rosa.<br />
Picado (corte) ) del material vegetal<br />
Los trozos pequeños y uniformes se<br />
descomponen más pronto y en forma<br />
más adecuada. Sin embargo, el tamaño<br />
apropiado al que se debe cortar el<br />
material vegetal depende de la cantidad<br />
de agua que este contenga (los tallos<br />
muy suculentos como los de la<br />
Alstroemeria son difíciles de cortar) así<br />
como de la maquinaria disponible.
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