Manual UNIDO español - DTIE

de amplio espectro no estarán disponibles en el futuro cercano (por
ejemplo, el bromuro de metilo) o serán restringidos en su utilización por
los riesgos que representan para la salud y el medio ambiente
(contaminación de aguas, por ser potencialmente cancerígenos o
teratogénicos). Finalmente, el vapor es una opción demasiado costosa
como medida de control para suelos altamente contaminados con
patógenos. Las anteriores razones han estimulado a los floricultores a
buscar materiales y sistemas localmente disponibles, adecuados para la
producción aislada del suelo y que sean económicamente factibles.
La experiencia está demostrando que los sustratos sin tierra son una
buena alternativa al bromuro de metilo, especialmente si se utilizan
dentro de un programa MIPE.
1. Funciones de un sustrato
Un buen sustrato debe cumplir cuatro funciones:
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Proveer una plataforma de anclaje para las raíces de las plantas,
retener nutrientes,
retener agua, y
permitir un buen intercambio de gases (aireación).
Es difícil encontrar estas cuatro propiedades juntas en un sólo sustrato,
razón por la cual se opta por crear mezclas. Por ejemplo, la arena posee
buena porosidad y por lo tanto aireación, pero no retiene agua o
nutrientes disueltos. La arcilla por el contrario, retiene agua hasta el
punto en que el contenido de oxígeno se reduce a niveles nocivos para
las plantas. Por ende, es frecuente que los productores creen sustratos
de enraizamiento o cultivo mezclando diferentes elementos, para lograr
las cuatro condiciones que acabamos de describir.
De estas propiedades, solamente la primera (anclaje) es inherente al sustrato
mismo, es decir, no depende de factores externos como la manipulación
que reciba y el manejo que se de al cultivo. Las demás funciones – aireación,
capacidad de retención de agua y retención de nutrientes – se encuentran
influidas por factores como la compactación, el riego y el pH y deben ser
controladas por el productor. Aunque en algunos casos el peso real o
“densidad bruta” del sustrato también es importante para evitar que las
plantas se desplomen, también es posible utilizar materiales de tutorado
como mallas o alambres (ver ejemplo en la página 87).
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