Manual UNIDO español - DTIE

Desde hace muchos años se sabe que el suelo natural no es necesario para
producir cosechas con éxito, toda vez que sus propiedades físicas y químicas
se pueden encontrar en otros materiales y los nutrientes ser suministrados
de otras maneras. De hecho, es posible cultivar plantas directamente en
agua a la que se añaden fertilizantes, en un proceso conocido como
hidroponía. Sin embargo, el suelo es un buen amortiguador y puede
compensar errores cometidos en la fertilización, pues usualmente contiene
al menos algunos de los nutrientes necesarios para las plantas. Los sistemas
sin tierra requieren un control mucho más cercano dela fertilización, que
debe apoyarse con la ayuda de medidores de pH y conductividad eléctrica
(EC), así como de análisis foliares y de suelos.
2. Tipos de sustratos
En la industria de los invernaderos se han utilizado tradicionalmente
muchos tipos de sustratos, siendo los más comunes la turba, la arena,
cortezas y materiales inertes como la vermiculita y la lana de piedra.
Con frecuencia se utilizan conjuntamente, en diferentes combinaciones
y proporciones.
En tiempos recientes se ha realizado una importante cantidad de investigación
y experimentación con otros tipos de sustratos, en un intento por solucionar
diferentes problemas. La turba por ejemplo, es un material natural que se obtiene
de pantanos y marismas en los países nórdicos y existe preocupación por su
continua explotación, ya que es un recurso que se renueva muy lentamente.
Por otra parte, la turba importada es generalmente demasiado costosa para
los países donde no se produce. La lana de piedra no acarrea problemas
ambientales y tiene larga duración, pero no se consigue fácilmente en muchos
países y tendría que ser importada, generalmente a costos demasiado altos.
Resulta claro entonces que, al igual que como sucede en tantas otras
circunstancias, es esencial adaptar tecnologías.
Entre los nuevos materiales que se ensayan en la actualidad, se encuentran la
cascarilla de arroz, la fibra de coco, el cómpost, diferentes tipos de cortezas y
el aserrín. La escoria volcánica y la piedra pómez también han sido utilizadas
durante varios años. A continuación algunas características de estos materiales:
Corteza de coco o “coir”
El material fibroso que se encuentra entre la superficie externa y la cubierta
interna y dura del coco recibe el nombre botánico de mesocarpo y
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