Investigación en Ciencia Política - Facultad de Trabajo Social

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El concepto de democratización subnacional hace referencia a la democratización en
provincias o estados en países federales; aunque también puede referir en algunas investigaciones
al nivel municipal, tanto en contextos unitarios como federales.
El federalismo interactúa con la democratización y puede reforzar la democracia en
algunos niveles, mientras que también puede limitarla en otros (Gibson, 2004: 12). El federalismo
afecta el tiempo y la duración de los procesos democráticos, ya que permite un
grado de diferencia y desigualdad en las relaciones entre los gobiernos y la población de las
diferentes unidades subnacionales (González y King, 2004: 202). Esto puede resultar en
una desigual extensión del imperio de la ley a través del territorio nacional, en donde se supone
que los ciudadanos gozan de iguales derechos. Más aún, el federalismo concede a las
unidades subnacionales una autonomía considerable, que puede posibilitar a las provincias
controlar sus «fronteras», resistiendo la presión democratizadora (Gibson, 2005).
Así, la democratización subnacional, sobre todo en contextos federales, es un proceso
espacialmente desigual, y es poco probable que la democracia permee todos los aspectos
de un Estado rápidamente. La extensión desigual de la democracia a lo largo del territorio
nacional puede ser mejor entendida si la vemos como un proceso de largo plazo y dinámico
que involucra luchas políticas, avances y también retrocesos, y que es combatido a lo largo
del territorio. El cambio de régimen y el establecimiento de instituciones democráticas
formales son en general procesos nacionales, pero el refuerzo de estas reglas es predominantemente
un proceso local.
En términos procedimentales, la democratización subnacional tiene lugar paralelamente
a la democratización nacional, esto es: elecciones libres y justas; sufragio universal;
y la protección completa de libertades políticas y civiles. Sin embargo, desde una perspectiva
sustantiva que tome en cuenta cómo se ejerce el poder, es probable que la democratización
subnacional ocurra a un ritmo desigual. Esta variación es importante porque, la
desigualdad territorial de los procesos de democratización tiene un impacto en la democracia
a nivel nacional en aspectos centrales como la representación en el Congreso, en el
nombramiento de jueces y en la implementación de políticas federales, entre otros.
En este sentido, resulta fundamental considerar en los estudios comparativos cuál es
el marco nacional en el que se van a estudiar los casos subnacionales de democratización,
identificando si se trata de una democratización subnacional en un régimen democrático,
en una democracia limitada o en un régimen no democrático.
Por su parte, el concepto de autoritarismo subnacional usualmente ha sido utilizado
para describir a las provincias o estados menos democráticos en el marco de países democráticos.
Sin embargo, el término «autoritarismo» tiene mucho peso, por lo tanto es importante
clarificar con precisión cuando se aplica a contextos subnacionales.
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