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DESASTRES Y SOCIEDADEspecial : El niño en America LatinaLa vulnerabilidad se refiere a las condiciones de la sociedad que ^la hacen propensa asufrir los impactos de un evento físico determinado, sea pequeño, mediano o grande.Está en permanente transformación y es producto del proceso histórico de una sociedad.Así, el desastre -o la raíz del problema del desastre- se encuentra en lasmodalidades de desarrollo de la sociedad. La concepción social de los desastres poneénfasis en éstos no sólo como productos o formas de enfrentarlos una vez ocurridos,sino como procesos a través de los cuales la vulnerabilidad se ha construidohistóricamente. Los mapas de amenazas nos enfrentan ahora con la necesidad decontar con mapas de vulnerabilidades y de riesgo de desastre, elaborados en formadinámica.En la gestión de los desastres no existe un antes, un durante y un después, sino que setrata de fases concatenadas e integradas horizontalmente, en las cuales -independientemente del peso diferenciado de cada actor institucional en cadasubconjunto de actividades-, se acepta que lo que se haga en una fase, incida positivao negativamente, sobre la otra. Difícilmente se puede trabajar sólo en el "después" sinose ha trabajado durante todo el proceso. La gestión del desastre exige un trabajopermanente en el corto, mediano y largo plazo, en el que el conjunto de actores seencuentren involucrados.La prevención y mitigación, hoy por hoy, parecen ajenas a nuestra realidad y ocupan unlugar muy subordinado o inexistente. Sin embargo, debiera dedicarse un mayoresfuerzo por conocer los costos económicos, sociales y políticos que suponeimplementarlas, introduciendo así el problema del presente y futuro, en el debate de laagenda social.Hoy en día, no hay claridad respecto a lo que significa prevenir y mitigar en términosconcretos para la política nacional. Así, frente a esta situación, los principalesresponsables de la toma de decisiones, se tranquilizan viendo los desastres como impredecibleso incontrolables, frente a los cuales la única opción eficaz y políticamenteredituable, es la respuesta a la emergencia, con el objeto de evitar que se conviertan enun problema humanitario y político.Por lo general, existe la tendencia a ver la prevención y mitigación como una actividaddel Estado (obras de ingeniería, competencia del gobierno nacional, provincial omunicipal). Efectivamente, los aspectos legislativos y normativos corresponden al nivelgubernamental, pero la prevención y mitigación también deben ser funciones integradasa las prácticas del sector privado y de los sectores comunitarios, en conjunción con losgobiernos locales.En la Argentina, sin embargo, la emergencia no sirve como debiera, para poner enmarcha mecanismos de mitigación permanentes:• Cuando se busca asistencia extema, nacional o internacional, ésta debe complementara las estructuras y organizaciones de las zonas afectadas. Debe privilegiarsela autonomía frente a la dependencia extema. Esto implica activa participación de lasociedad civil y del gobierno local y provincial.• La sobre oferta de víveres y otras relativas al socorro, puede afectar negativamenteen las economías locales. Las actividades desplegadas durante la emergencia debenintegrarse con las posteriores, de rehabilitación y reconstrucción.Red de Estudios Sociales en Prevención de Desastres en AméricaLatina http://www.desenredando.org119