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28 LOS PAPELES DEL DR. RAFAEL DE LEÓNRío Orinoco – Crecidas Máximas del Río Orinoco en Puente AngosturaPor cuanto la inusitada intensidad de la precipitación lluviosa ocurrida durante el mes defebrero de 2005 ha sugerido la posibilidad de una modificación en el patrón de escurrimiento anualdel Orinoco, conviene estar prevenido sobre posibles efectos ulteriores.El ascenso normal de la creciente del Río Orinoco se acentúa durante el mes de agosto,cuando las aguas del río alcanzan su nivel máximo, llegando normalmente a culminar durante lasegunda quincena del mes.Se acompañan algunos datos hidrográficos del pasado, con el fin deque se considere la posibilidad de tomar a tiempo las medidas necesarias en resguardo de la defensade Ciudad Bolívar, Ciudad Guayana y otras poblaciones de la región ribereña del Orinoco.En los años 1844, 1854, 1864, 1872, 1883, 1890 y 1892 también ocurrieron crecidas considerables,pero la mayor conocida y registrada fue la de 1892, que causó estragos sin precedentes.Sin embargo fue Ciudad Bolívar, capital de la región, la población más afectada por la inundaciónindicada, aunque aún la ciudad no se había extendido a lo largo del río. Por esa razón fueron mayoreslos daños ocurridos en 1943, cincuenta y un años después, ya olvidados los niveles másaltos que había alcanzado el Orinoco. Actualmente están amenazadas las construcciones y caseríosque bordean la Laguna del Medio y la de Los Francos, al este.A lo largo del Paseo Falcón, sobre el dique natural o albardón del Orinoco, se establecióaños más tarde un dique de protección contra las inundaciones, cuyo parapeto llegó hasta la Cota18,09.El nivel de la rasante del pavimento de la calle se estableció a la Cota 17,48, aunque en laesquina formada por las Calles Dalla–Costa y Falcón una placa conmemora la crecida indicadacomo sigue: “Hasta aquí subió el Orinoco el 10 de agosto de 1892. La Piedra del Medio quedó porprimera vez cubierta por el río”. El nivel de inundación aludido está a la Cota 18,73, lo que indicaque el río habría sobrepasado el nivel actual del parapeto existente.En un poste cercano, de sección cuadrada se puede leer: “1943, el Orinoco subió hastaaquí”; la marca señalada está a la Cota 17,92.La mayor crecida del siglo XX ocurrió en 1976, cuando el río alcanzó la Cota 18,02 en lamira de Angostura.Al respecto cabe afirmar que los niveles máximos alcanzados difieren relativamente poco;así, se puede constatar que la diferencia entre la crecida de 1892 (18,73 m.) y la de 1976 (18,06m.) es de 67 cm., y entre ésta última y la de 1943 (17,92 m.), de sólo 14 cm.Las crecidas que sobrepasaron la Cota 16 m. son relativamente numerosas (1925, 1927,1929, 1931, 1932, 1938, 1942, 1943, 1944, 1945–1946, 1947, 1948, 1949, 1950, 1951, 1952,1953, 1956, 1959, 1960, 1962, 1963, 1967, 1968, 1970, 1971 y 1976) y constituyen alrededor del56% de los casos, por lo que pueden considerarse normales. Las que llegaron a la Cota 17 o lasobrepasaron apenas –a partir de los registros sistemáticos iniciados en 1942– y que son aquellasque provocan comentarios y agitación de la opinión pública, corresponden a los años 1937, 1943,1945, 1951, 1954, 1962, 1967 y 1976, o sea ocho en cincuenta y dos años, lo que equivale al 16%de los casos. Como puede verse, la diferencia entre una subida normal y las máximas ocurridases inferior a dos metros, sobre una fluctuación total de alrededor de 13 m.Estas apreciaciones, efectuadas sobre el hidrógrafo del río en Ciudad Bolívar, son sin dudalas más acentuadas por razón de lo estrecho del cauce frente a dicha población, y por consiguientepueden considerarse las máximas que puedan presentarse a lo largo de todo el curso principal.