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52 LOS PAPELES DEL DR. RAFAEL DE LEÓNA los fines indicados, la estación de Punta Cuchillo está ubicada en un sitio mucho másapropiado que la de Palúa. Los flujos del río son bastante uniformes, aunque las velocidades notienen una distribución del todo normal. Así, en las mediciones efectuadas en aguas bajas seaprecia el encuentro de dos corrientes hacia el centro. Es posible que la línea de fondo cambieestacionalmente por el movimiento rampante de las dunas arenosas que varían de acuerdo conel gasto y la velocidad.En las cercanías de la estación de Palúa las condiciones batimétricas son aceptables, perocomo las corrientes a uno u otro lado de la Isla Fajardo (milla 191) no se separan del todo, su distribuciónmomentánea influye en la falta de uniformidad de los registros de la estación.Otro factor perturbador de mayor importancia para Palúa es el introducido por la entidad delos aportes del Caroní, que seguramente también influye en la estación de Punta Cuchillo.En todo caso, los datos de la estación de Punta Cuchillo, tal como fueron registrados, puedenconsiderarse útiles para establecer las alturas, efectos, alcances y limitaciones del flujo delOrinoco sobre la planicie de inundación que se proyecta próxima a Macapaima.Al considerar la inexistencia de afluentes mayores en el tramo del Orinoco comprendidoentre las estaciones de Ciudad Bolívar y Punta Cuchillo, podemos, como se ha indicado anteriormente,utilizar los hidrógrafos de aquella localidad –que posee registros mucho más dilatadosen el tiempo y mejor estudiados– con el fin de establecer la frecuencia de las avenidas. Así, porejemplo, el gasto de 40.000 m 3 /s en Ciudad Bolívar corresponde a una altura de 14,20 m., cuyaprobabilidad es 2,5%, es decir que ocurre todos los años. La crecida de 58.000 m 3 /s, en cambio,tiene una probabilidad de 98%, o sea que su período de retorno supera los cincuenta años.De acuerdo con la curva que representa el año patrón del Orinoco, la altura máxima normales de 15,6 m. en Ciudad Bolívar, y corresponde a un gasto de 48.000 m 3 /s. Este gasto supone, enPunta Cuchillo, una altura de 11,5 m., que puede tomarse como la normal para dicho sitio.La consideración de estas alturas en relación con las cotas del terreno de la planicie, particularmentela de los albardones o diques marginales naturales que bordean el cauce principal,viene a corroborar en forma cuantitativa las afirmaciones anteriores, respecto al fenómeno del escurrimientoen aguas altas, en cuanto a que no altera la sección del Orinoco en aguas altas (secciónmojada y radio hidráulico), o sea su capacidad de flujo, y no tiene ninguna influencia cuandoel nivel superficial desciende por debajo de la cota 10, lo cual ocurre normalmente durante nuevemeses del año, es decir, el 75% del tiempo.De acuerdo con la curva hidrógrafa de Punta Cuchillo, el río baja de su nivel más alto anualhasta la Cota 10, aproximadamente en un mes. Luego las aguas descienden mayormente encomunicación directa con el río por encima de los albardones, en una suerte de flujo lateral. Pordebajo de este nivel, buena parte de las aguas atrapadas tras los diques deben fluir a lo largo dela planicie, orientadas por los caños.En el mismo hidrógrafo se puede observar que de la Cota 10 a la Cota 9, el río baja aceleradamenteen unos quince días del mes de octubre. Esto permite suponer un período de escurrimientoen el interior de la planicie de alrededor de un mes para completar la fase decisiva deldrenaje.La entrada y salida principal de las aguas más altas del río se efectúa, como es de esperarse,por los caños de comunicación directa; sin embargo, por debajo de los 10 metros de altura,una parte de las aguas demora su salida por los canales indicados, que corren paralelamente al