66 LOS PAPELES DEL DR. RAFAEL DE LEÓNCanal Marítimo <strong>de</strong>l Orinoco, Tramo Matanzas–Atlántico. Fundación <strong>de</strong> PuertoOrdazLa construcción <strong>de</strong>l puente mixto carretero–ferroviario <strong>de</strong> Ciudad Guayana, <strong>de</strong>termina <strong>la</strong>necesidad <strong>de</strong> revisar todo <strong>el</strong> sistema vial regional <strong>de</strong>l sur-oriente <strong>de</strong>l país que concurre en dichopolo <strong>de</strong> <strong>de</strong>sarrollo don<strong>de</strong>, tanto <strong>el</strong> puente como <strong>el</strong> centro portuario revisado <strong>de</strong>finirán <strong>la</strong> articu<strong>la</strong>ción<strong>de</strong>l sistema intermodal.La ferrovía a Maturín, que ya cuenta con p<strong>la</strong>nos <strong>de</strong> trazado y localización en su primerafase, <strong>de</strong>berá ser prolongada presumiblemente hasta <strong>la</strong> Bahía <strong>de</strong> Guanta, en <strong>el</strong> Caribe, una vezque se acondicione allí <strong>el</strong> puerto para recibir cargueros trasatlánticos <strong>de</strong> alto porte, teniendo encuenta que a los puertos <strong>de</strong> Ciudad Guayana sólo pue<strong>de</strong>n acce<strong>de</strong>r barcos Panamax <strong>de</strong> 36 a 42pies <strong>de</strong> ca<strong>la</strong>do, únicamente durante parte <strong>de</strong>l corto período <strong>de</strong> aguas altas.Adicionalmente, es preciso <strong>de</strong>terminar <strong>la</strong> capacidad <strong>de</strong> navegación por <strong>el</strong> Caño Macareo para loscuantiosos cargamentos <strong>de</strong> mineral a gran<strong>el</strong> dirigidos a <strong>la</strong> exportación, como complemento <strong>de</strong> <strong>la</strong>carga ferroviaria. Ante todo, hay que tomar en cuenta <strong>la</strong> conveniencia <strong>de</strong> mantener abierto un canal<strong>de</strong> comunicación directa al mar por <strong>la</strong> vía <strong>de</strong>ltana, que asegure <strong>la</strong> navegación fluvial siguiendo<strong>la</strong> ruta <strong>de</strong>l eje Orinoco–Apure hasta su extremidad atlántica, lo cual se intentó asegurar <strong>de</strong>s<strong>de</strong> unprincipio mediante <strong>la</strong> creación <strong>de</strong>l Instituto <strong>Nacional</strong> <strong>de</strong> Canalizaciones (INC), como se mencionaen los antece<strong>de</strong>ntes que siguen.2.3 Transporte por <strong>el</strong> Canal <strong>de</strong>l OrinocoEl tramo Puerto Ordaz–Boca Gran<strong>de</strong> fue originalmente proyectado para permitir <strong>el</strong> tránsito<strong>de</strong> 22 millones <strong>de</strong> tone<strong>la</strong>das anuales <strong>de</strong> mineral <strong>de</strong> hierro mediante <strong>la</strong> utilización <strong>de</strong> buques <strong>de</strong> 34pies <strong>de</strong> ca<strong>la</strong>do y <strong>de</strong> unas 16.000 t. <strong>de</strong> capacidad (160 m. <strong>de</strong> eslora y 22 m. <strong>de</strong> manga). Este tramo,profundizado y ampliado, permitía <strong>la</strong> navegación <strong>de</strong> buques <strong>de</strong> entre 50.000 y 60.000 t. durantetodo <strong>el</strong> año, aunque no era permitido <strong>el</strong> cruce <strong>de</strong> naves en los sectores don<strong>de</strong> se estaba dragando<strong>el</strong> canal. La longitud total <strong>de</strong> los tramos dragados sujetos a esta regu<strong>la</strong>ción era <strong>de</strong> 129,69 km., <strong>de</strong>los cuales 72,23 km. correspondían al canal <strong>de</strong> <strong>la</strong> barra <strong>de</strong> Boca Gran<strong>de</strong> (39 mil<strong>la</strong>s); <strong>el</strong> resto, altramo <strong>de</strong>l río don<strong>de</strong> <strong>el</strong> trecho <strong>de</strong> mayor dragado era <strong>de</strong> 14,82 km., frente a Bombeador.Los canales don<strong>de</strong> sólo se permitía <strong>el</strong> paso <strong>de</strong> solo un buque a <strong>la</strong> vez eran:Canales Mil<strong>la</strong>s náuticas kmBoca Gran<strong>de</strong> 39 72,27Curiazo 1 1,85Guasina 7 12,97Socupana 2 3,70Ya–Ya 1 1,85Ya–Ya 2 3,70Barrancas 8 14,82Guarampo 1 1,85Aramaya 3 5,56San Félix 6 11,12
Dr. Ing. Alberto Mén<strong>de</strong>z Arocha 67El progresivo encarecimiento <strong>de</strong> <strong>la</strong> mano <strong>de</strong> obra y <strong>de</strong>l combustible, que implicó un aumento<strong>de</strong>l costo <strong>de</strong>l dragado <strong>de</strong>l canal, por una parte, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong>l incremento <strong>de</strong>l costo <strong>de</strong> los medios <strong>de</strong>transporte, aunado a <strong>la</strong> rebaja <strong>de</strong>l precio competitivo <strong>de</strong>l hierro, condujo a <strong>la</strong> necesidad <strong>de</strong> emplearbuques <strong>de</strong> mayor ca<strong>la</strong>do para <strong>el</strong> transporte <strong>de</strong>l mineral <strong>de</strong> hierro y otros productos <strong>de</strong> exportaciónhacia los puertos <strong>de</strong> ultramar.En vista <strong>de</strong> <strong>la</strong>s limitaciones <strong>de</strong> <strong>la</strong> profundidad <strong>de</strong>l canal <strong>de</strong> navegacióndragado se recurrió a realizar <strong>el</strong> transporte <strong>de</strong> los cargamentos <strong>de</strong>stinadosa los gran<strong>de</strong>s trasatlánticos hasta una estación <strong>de</strong> transferencia ubicadaa una profundidad mayor <strong>de</strong> los 60 pies (20 m.) que ca<strong>la</strong>n dichosbuques.La estación <strong>de</strong> transferencia, cuya capacidad <strong>de</strong> almacenamiento es limitada, se situó próximaa <strong>la</strong> <strong>de</strong>sembocadura <strong>de</strong>l Caño Macareo, don<strong>de</strong> <strong>la</strong> profundidad es <strong>de</strong> más <strong>de</strong> cincuenta pies.El buque <strong>de</strong> acarreo <strong>de</strong>moraría cuatro días en hacer un viaje cíclico <strong>de</strong>ida y vu<strong>el</strong>ta entre Ciudad Guayana y <strong>la</strong> estación <strong>de</strong> transferencia. Se<strong>de</strong>terminó que en condiciones normales esta operación <strong>de</strong> transferenciasuponía un sobrecosto <strong>de</strong> 14 dó<strong>la</strong>res por tone<strong>la</strong>da <strong>de</strong>l mineral <strong>de</strong> hierrogranu<strong>la</strong>r exportado. Por otra parte, se consi<strong>de</strong>ró conveniente tratar, enlo posible, <strong>de</strong> mantener abierto <strong>el</strong> canal hasta para barcos tipo Panamax,con <strong>el</strong> n <strong>de</strong> propiciar <strong>el</strong> aprovechamiento <strong>de</strong>l Orinoco como una troncal<strong>de</strong> tráco uvial en un futuro pre<strong>de</strong>cible. Esto, en combinación conun puerto <strong>de</strong> transferencia abierto emp<strong>la</strong>zado en aguas bien profundas<strong>de</strong> <strong>la</strong> costa atlántica <strong>de</strong>ltana, que permitiera <strong>el</strong> atraque <strong>de</strong> buques <strong>de</strong>carga <strong>de</strong> no menos <strong>de</strong> 20 m. <strong>de</strong> ca<strong>la</strong>do, 300 m. <strong>de</strong> eslora y no menos <strong>de</strong>250.000 t. <strong>de</strong> porte bruto.La localización <strong>de</strong> un sector portuario funcional como <strong>el</strong> que proponemos para <strong>la</strong> transferencia<strong>de</strong> los acopios o <strong>de</strong>scarga <strong>de</strong> los cargamentos continentales, re<strong>la</strong>cionados con <strong>el</strong> comercioultramarino, sería <strong>el</strong> litoral noreste <strong>de</strong>l continente suramericano, que ofrece, por otra parte, unaventaja negociable hasta con los otros países costeros <strong>de</strong> <strong>la</strong> Guayana geográfica, es <strong>de</strong>cir, <strong>la</strong>stres Guayanas. Así mismo, con <strong>el</strong> litoral brasileño, cuyas costas, a partir <strong>de</strong> <strong>la</strong> boca ecuatorial <strong>de</strong>lAmazonas, se ven afectadas por <strong>el</strong> recubrimiento aluvional <strong>de</strong> <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>yas por efecto <strong>de</strong> <strong>la</strong> corrienteoceánica ecuatorial sudamericana que barre y distribuye <strong>la</strong> carga sedimentaria a todo lo <strong>la</strong>rgo <strong>de</strong><strong>la</strong> costa subcontinental.Por fortuna para Venezue<strong>la</strong>, con <strong>el</strong> flujo y reflujo <strong>de</strong> <strong>la</strong>s mareas que en direcciones opuestasbarren <strong>la</strong>s dos bocas <strong>de</strong>l Golfo, se establecen sectores navegables <strong>de</strong> condiciones favorables paralos proyectos portuarios propuestos.Informe sobre <strong>el</strong> Canal <strong>de</strong>l Orinoco en 1991Trece tramos <strong>de</strong>l río entre Puerto Ordaz y Boca Gran<strong>de</strong> requieren mantenimiento para <strong>el</strong>tráfico <strong>de</strong> una vía. El más <strong>la</strong>rgo <strong>de</strong> estos tramos es <strong>de</strong> 9,1 mil<strong>la</strong>s náuticas. El resto <strong>de</strong>l río es naturalmenteprofundo y permite <strong>el</strong> paso <strong>de</strong> buques. EI río en sí, aguas arriba <strong>de</strong> Boca Gran<strong>de</strong>, noconstituye una seria limitación en términos <strong>de</strong>l número <strong>de</strong> buques que puedan navegar.Las profundida<strong>de</strong>s y anchuras insuficientes <strong>de</strong>l río ocasionalmente imponen limitaciones so-