42 LOS PAPELES DEL DR. RAFAEL DE LEÓNNótese como en 1988 <strong>la</strong> navegación empezó <strong>el</strong> 18 <strong>de</strong> mayo, cuando se abrieron los pasos<strong>de</strong> La Urbana y Cuchivero, y se cerró <strong>el</strong> 30 <strong>de</strong> diciembre en Boca <strong>de</strong> Zamuro, <strong>de</strong>sembocadura<strong>de</strong>l Arauca. Durante 1989 hubo que esperar hasta <strong>el</strong> 17 <strong>de</strong> mayo para utilizar <strong>el</strong> paso <strong>de</strong> MusiúManu<strong>el</strong>, cerrado <strong>el</strong> 25 <strong>de</strong> diciembre en La Urbana y Parmana.De acuerdo con <strong>el</strong> Hidrograma Mínimo <strong>de</strong>l Orinoco <strong>de</strong>s<strong>de</strong> Parguaza (mil<strong>la</strong> 620) hasta Palúa(mil<strong>la</strong> 190) (Cuadro 8), se <strong>de</strong>ducen los siguientes p<strong>la</strong>zos <strong>de</strong> navegación en re<strong>la</strong>ción con <strong>el</strong> ca<strong>la</strong>do<strong>de</strong> <strong>la</strong>s embarcaciones:Ca<strong>la</strong>do (pies)Navegación(meses)9 <strong>10</strong><strong>10</strong> 912 815 625 435 1mayor 0Como pue<strong>de</strong> apreciarse, no es posible <strong>la</strong> navegación <strong>de</strong>l Orinoco con embarcaciones <strong>de</strong>más <strong>de</strong> 35 pies <strong>de</strong> ca<strong>la</strong>do y para aqu<strong>el</strong><strong>la</strong>s <strong>de</strong> más <strong>de</strong> 15 pies resulta limitada y poco práctica, puessólo pue<strong>de</strong> efectuarse durante unos seis meses al año.1.5 Navegación. Altura bajo los puentes. La evaluación económicaLas consi<strong>de</strong>raciones que siguen se refieren a <strong>la</strong> experiencia habida en <strong>el</strong> Río Mississippi enlo que se refiere a <strong>la</strong> altura <strong>de</strong> los puentes que lo cruzan respecto <strong>de</strong>l niv<strong>el</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong>s aguas altas, con<strong>el</strong> fin <strong>de</strong> asegurar <strong>el</strong> paso <strong>de</strong> <strong>la</strong>s embarcaciones que lo navegan en toda su extensión.El tema es pertinente, por cuanto se proyecta construir un tercer puente sobre <strong>el</strong> Río Orinocoque incluye una línea <strong>de</strong> ferrocarril <strong>de</strong> carga mineral que exige unas rampas <strong>de</strong> acceso con unapendiente que no sobrepase <strong>el</strong> 3,5‰, lo que <strong>de</strong>termina <strong>la</strong> longitud <strong>de</strong> dichas rampas en función <strong>de</strong><strong>la</strong> cota que <strong>de</strong>ba tener <strong>la</strong> p<strong>la</strong>taforma <strong>de</strong>l puente.Al Puente Angostura, frente a Ciudad Bolívar, le fue fijada una altura libre <strong>de</strong> 40 m. sobre<strong>el</strong> niv<strong>el</strong> <strong>de</strong> aguas altas; al tablero <strong>de</strong>l segundo puente, ubicado frente a Ciudad Guayana, le fuefijada <strong>la</strong> misma altura por cuanto no hay ríos <strong>de</strong> importancia que <strong>de</strong>semboquen en <strong>el</strong> Orinoco entreambos puentes. Como aparentemente <strong>la</strong> altura mencionada se tomó sin mayor justificación real,proponemos que se efectúe una revisión <strong>de</strong> <strong>la</strong> que se podrían <strong>de</strong>rivar economías importantes para<strong>el</strong> caso <strong>de</strong> todos los puentes fluviales. La altura <strong>de</strong> <strong>la</strong> p<strong>la</strong>taforma <strong>de</strong>l tercer puente <strong>de</strong>berá estar en<strong>el</strong> or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> 15 m.Se p<strong>la</strong>ntea <strong>el</strong> análisis para hacer una comparación con <strong>el</strong> caso <strong>de</strong>l Río Mississippi, <strong>la</strong> víafluvial <strong>de</strong> más importancia comercial <strong>de</strong>l continente americano, don<strong>de</strong> <strong>el</strong> problema se ha confrontado<strong>de</strong>s<strong>de</strong> fines <strong>de</strong>l siglo XIX.
Dr. Ing. Alberto Mén<strong>de</strong>z Arocha 43En <strong>el</strong> caso <strong>de</strong>l Orinoco, <strong>la</strong>s temporadas <strong>de</strong> navegación pue<strong>de</strong>n programarse con bastanteexactitud, dada <strong>la</strong> regu<strong>la</strong>ridad <strong>de</strong> los niv<strong>el</strong>es <strong>de</strong>l río a lo <strong>la</strong>rgo <strong>de</strong>l año. Esto significa que, en principio,<strong>la</strong>s alturas <strong>de</strong> los puentes sobre los niv<strong>el</strong>es <strong>de</strong> aguas altas podrían fijarse con un criterio másajustado que en <strong>el</strong> caso <strong>de</strong>l Mississippi, don<strong>de</strong> <strong>la</strong>s fluctuaciones son irregu<strong>la</strong>res y pue<strong>de</strong>n llegara 40 pies (12,2 m.) con los primeros <strong>de</strong>shi<strong>el</strong>os que prece<strong>de</strong>n <strong>la</strong> primavera, y <strong>la</strong> altura que pue<strong>de</strong>alcanzar <strong>el</strong> río es simi<strong>la</strong>r a <strong>la</strong> <strong>de</strong>l Orinoco en Palúa, Ciudad Guayana, en <strong>el</strong> mes <strong>de</strong> agosto, cuandoexcepcionalmente ha llegado a alcanzar 48 pies (14,6 m.) (1973), es <strong>de</strong>cir, unos 2,4 m. menos que<strong>el</strong> máximo <strong>de</strong>l Orinoco en Puente Angostura.Salvo en <strong>el</strong> caso <strong>de</strong>l Río Amazonas, <strong>la</strong> navegación en los gran<strong>de</strong>s ríos se efectúa exclusivamentemediante embarcaciones fluviales. En <strong>el</strong> caso <strong>de</strong>l Mississippi, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> Nueva Orleans, sobre<strong>el</strong> Golfo <strong>de</strong> México; en <strong>el</strong> caso <strong>de</strong>l Rin, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> Rotterdam, puerto situado en su <strong>de</strong>sembocadura.Se sabe que bajo <strong>el</strong> Puente Angostura no se pue<strong>de</strong> establecer <strong>el</strong> tráfico <strong>de</strong> barcos oceánicoscomo lo sugiere <strong>la</strong> altura adoptada, y que <strong>el</strong> alto costo <strong>de</strong> asegurar <strong>el</strong> paso <strong>de</strong> buques <strong>de</strong> más<strong>de</strong> 30–40 pies <strong>de</strong> ca<strong>la</strong>do es precisamente una <strong>de</strong> <strong>la</strong>s razones que ha justificado <strong>la</strong> i<strong>de</strong>a <strong>de</strong> proponer<strong>el</strong> transporte ferrocarrilero dirigido hacia <strong>la</strong> costa <strong>de</strong>l Caribe como solución alterna.Como ya se ha indicado, <strong>el</strong> Río Mississippi no es comparable con <strong>el</strong> Orinoco en cuanto amagnitud, aunque cuenta con un ingente volumen <strong>de</strong> tráfico que lo <strong>de</strong>staca como <strong>de</strong> sobresalienteimportancia. Por otra parte, <strong>la</strong> información disponible es más profusa y confiable que <strong>la</strong> <strong>de</strong> otrospaíses.El análisis <strong>de</strong>l problema se ha efectuado <strong>de</strong> acuerdo con <strong>la</strong>s siguientes premisas:La altura libre indicada a lo <strong>la</strong>rgo <strong>de</strong>l río es tal que permite <strong>el</strong> paso <strong>de</strong> <strong>la</strong>s embarcaciones fluvialesque lo surcan. La altura libre se establece por encima <strong>de</strong>l niv<strong>el</strong> <strong>de</strong> aguas máximas contandocon lo que pueda sobresalir <strong>de</strong> <strong>la</strong> embarcación más gran<strong>de</strong>, con todos sus aparejos, por encima<strong>de</strong> <strong>la</strong> línea <strong>de</strong> flotación.Algunos <strong>de</strong> los aparejos, como antenas, grúas y otros dispositivos que no sean estrictamenteesenciales para <strong>la</strong> marcha <strong>de</strong> <strong>la</strong> embarcación, pue<strong>de</strong>n ser removibles, retráctiles, rebatibles ot<strong>el</strong>escópicos, <strong>de</strong> modo que en casos excepcionales pueda consi<strong>de</strong>rarse <strong>la</strong> posibilidad <strong>de</strong> removerloso abatirlos, con <strong>el</strong> fin <strong>de</strong> disminuir <strong>la</strong> altura <strong>de</strong> los puentes.En otros casos, <strong>el</strong> tablero <strong>de</strong> los puentes no es fijo en los cruces <strong>de</strong> <strong>la</strong>s ciuda<strong>de</strong>s o para <strong>el</strong>paso <strong>de</strong> autopistas o vías carreteras, y se recurre al empleo <strong>de</strong> tableros bascu<strong>la</strong>ntes, <strong>de</strong>slizantes osuspendidos, capaces <strong>de</strong> abrirse oportunamente por encima <strong>de</strong>l canal <strong>de</strong> navegación para permitir<strong>el</strong> paso <strong>de</strong> <strong>la</strong>s embarcaciones. El tamaño <strong>de</strong> los buques y embarcaciones se establece <strong>de</strong> acuerdocon su ca<strong>la</strong>do, que a su vez <strong>de</strong>pen<strong>de</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> profundidad mínima <strong>de</strong>l canal <strong>de</strong> navegación.Con <strong>el</strong> fin <strong>de</strong> ilustrar <strong>la</strong> naturaleza <strong>de</strong> los problemas que suscita <strong>la</strong> situación p<strong>la</strong>nteada, pue<strong>de</strong>ser <strong>de</strong> interés citar una <strong>de</strong> <strong>la</strong>s primeras controversias ocurridas en EUA en re<strong>la</strong>ción con <strong>el</strong> caso<strong>de</strong> un puente sobre <strong>el</strong> Río Ohio, en WheetIng. (Virginia Occi<strong>de</strong>ntal), sucedido en 1852.El estado <strong>de</strong> Pensilvania argumentó que <strong>el</strong> puente en cuestión no obstruía <strong>la</strong> navegación.El asunto se llevó a <strong>la</strong> Corte Suprema, instancia que luego <strong>de</strong> consi<strong>de</strong>rar todas <strong>la</strong>s implicaciones<strong>de</strong>cidió lo contrario. Luego intervino <strong>el</strong> Congreso <strong>Nacional</strong> y <strong>de</strong>terminó que era a los navegantes yarmadores a quienes correspondía ajustar sus barcos a <strong>la</strong> altura <strong>de</strong>l puente, <strong>de</strong>cisión que privó.El caso se cita por dos razones: en primer lugar constituye uno <strong>de</strong> los primeros ensayospara justificar <strong>la</strong> altura <strong>de</strong>l tablero mediante un análisis económico <strong>de</strong>l tráfico, al contrastar losefectos adversos para <strong>la</strong> navegación con <strong>el</strong> costo adicional <strong>de</strong> levantar más <strong>el</strong> puente. En segundo