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Dr. Ing. Alberto Méndez Arocha 33na, llanos orientales de Colombia; se trata de la carretera Bogotá–Villavicencio–Puerto Carreño,que se prolonga por el noreste de la desembocadura del Meta, frente a la población venezolanade Puerto Páez.Actualmente, se realizan estudios e investigaciones tendentes a identificar las demandasdel transporte entre Venezuela y Colombia, las cuales aún no han sido debidamente evaluadas,notándose, sin embargo, un aumento del flujo de Venezuela hacia Colombia.Por ahora, el transporte industrial se basa principalmente en productos de aluminio y siderúrgicosen forma semi–elaborada y en tuberías de acero, orientadas éstas últimas hacia lasacerías de Paz del Río y Metalúrgica Boyacá, así como en pequeñas cantidades de coque, provenientesde Minas Maturín, situadas a 35 km. de Popayán, para nuestra planta de SIDOR, enMatanzas.La ruta de comunicación por el Meta es de gran importancia para el desarrollo de los llanosorientales de Colombia y en ocasiones ese país ha propuesto al gobierno de Venezuela la consideraciónde un plan para el transporte por el sistema Meta-Orinoco.El Río Meta es navegable por pequeñas embarcaciones desde Puerto López –que estáunido a Villavicencio por una carretera de 84 km.– hasta su desembocadura en el Orinoco, frentea las poblaciones de Puerto Páez, en Venezuela y Puerto Carreño, en Colombia, lo cual representaunos 615 km., de los cuales los últimos 220 km. determinan la frontera entre Colombia yVenezuela.Tal como ha sido propuesto, el proyecto de establecer una esclusa sobre el Orinoco parael paso en todo tiempo del raudal de Caribén –situado en territorio venezolano a poca distanciaaguas abajo de la desembocadura del Meta– podría a la vez constituir un paso de control obligadopara la navegación nacional e internacional.La región del Meta constituye para Colombia la espina dorsal de su sistema fluvial relacionadocon el Río Orinoco. Aunque la navegación se ha venido realizando tradicionalmente desde laépoca del Virreinato, todavía es incipiente en cuanto a su volumen –apenas alcanza unas 20.000t/año– para la cual se utilizan remolcadores de 3,5 pies de calado y convoyes de hasta 600 t. Lasfluctuaciones de nivel del río entre las épocas de sequía y la de aguas altas es de 7 a 8 m. Lanavegación es posible entre Puerto López y Puerto Carreño, y se hacen embarques esporádicosde ganado y productos metálicos hasta Ciudad Bolívar y Ciudad Guayana.Con toda la experiencia y capacidad que le dan los años de navegación por el Magdalena,Colombia adelanta estudios para acondicionar el Meta con el mismo fin.El Río Arauca es también navegable en el lado colombiano y se ha proyectado conectarlomediante un canal con los ríos Lipa, Casanare y Meta. Como se ha indicado previamente, la carreteramarginal de acceso cruza el puente internacional del Arauca, entre las poblaciones ribereñasde EI Amparo de Apure (Venezuela) y Arauca, (Colombia).La participación de Venezuela en el Pacto Andino y la conexión que ofrece la Carretera Marginalde la Selva, que pasa por Guasdualito, viene en apoyo de la idea de utilizar el Apure comovía de transporte, por cuanto dicha vía fluvial favorece al país en mayor grado que la navegaciónexcéntrica por el Meta.