10,84kb - Academia Nacional de la Ingeniería y el Hábitat

30 LOS PAPELES DEL DR. RAFAEL DE LEÓN1.3 Antecedentes de navegación, perspectivas, proyeccionesAntecedentes de la Navegación por el Río OrinocoLa navegación fluvial por el Orinoco se menciona poco después del descubrimiento delContinente, aunque fue sólo después del inicio de la era independiente, en la primera mitad delsiglo XIX, cuando se pensó en mejorar las condiciones naturales que ofrecían los ríos para sunavegabilidad.En 1825 se solicitó la limpieza de los ríos del Departamento de Apure en sus comunicacionescon el Orinoco con el fin de asegurar el tráfico para el comercio de ganado bovino y bestiasen general, cacao, café, añil, algodón y tabaco; en 1844 se abrió un camino desde Guasdualitohacia el Táchira –a través de la montaña de San Camilo– para que dicha región pudiera accederal Orinoco. En 1904 la compañía Vapores del Orinoco dispuso de cuadrillas para la limpieza ycanalización de los ríos, especialmente ocupadas en el Ruende del Apure (tramo principal del RíoApure frente a San Fernando) y en el Río Uribante, para el beneficio del Táchira, y se proyectó abrirel camino de Barraguán a Bogotá con el propósito de fomentar el tráfico por el Meta.Para ese entonces ya se había establecido la navegación por el Orinoco en forma regular.La compañía Estrella Roja del Orinoco recalaba cada diez días en Puerto Nutrias. Los vapores dela línea debían hacer escalas en Moitaco, Mapire, Las Bonitas, Caicara, Arichuna, San Fernando,Apurito y Santa Catalina. Se establecieron combinaciones con la Compañía General Venezolanade Navegación que permitían las travesías entre Ciudad Bolívar y Trinidad y entre Trinidad y PuertoCabello. En 1909, se amplió la Compañía de Vapores del Orinoco con el nombre de C.A. Fluvial yCostanera de Venezuela, que utilizó varios buques de poco tonelaje para el transporte de pasajerosy carga por el río. La compañía fue liquidada en enero de 1910 por dificultades económicas.En octubre del siguiente año fue creada la C.A. Venezolana de Navegación con un capitalde tres millones de bolívares y una flota de 13 barcos, un remolcador y draga, con el propósito deexplotar las rutas de cabotaje desde el Orinoco hasta el Lago de Maracaibo. Entre 1926 y 1942la empresa adquirió 12 buques y cuatro remolcadores para el tráfico por el Orinoco. La compañíafuncionaba a pérdida, justificándose su mantenimiento por constituir el transporte fluvial el únicomedio de comunicación de las poblaciones situadas a lo largo del río en la extensa y apartadaregión del Orinoco.Las posibilidades de estabilizar la situación económica de la empresa eran rácticamente nulasdebido a la escasez permanente de carga y pasajeros. A medida que fue mejorando el sistemade carreteras en el país y habiéndose establecido el servicio aéreo, la naviera fue reduciendo susservicios y desincorporando progresivamente sus unidades flotantes. Ya en 1959 sólo traficabanentre Ciudad Bolívar y Puerto Ayacucho las motonaves Apure y Orinoco. La primera fue retiradadel servicio en 1966; el año 1968 se vendió la Orinoco y con ello quedó definitivamente descontinuadoel servicio naval aguas arriba de Ciudad Guayana.Durante los años de la segunda Guerra Mundial, el Cuerpo de Ingenieros de los EstadosUnidos efectuó –con la anuencia de los gobiernos respectivos– un estudio para determinar la factibilidadde la vía fluvial que conecta el Orinoco con el Amazonas. A tal efecto se recorrió un trayectode 1.433 km. a lo largo de dicha vía, desde Puerto Ayacucho, sobre el Orinoco, hasta los raudalesde San Gabriel, sobre el Río Negro, último obstáculo para el ingreso en el Amazonas, pasando porla vía Casiquiare. También se estudió una vía alterna de 394 km. de longitud, desde San Fernando