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32 LOS PAPELES DEL DR. RAFAEL DE LEÓNGabriel y Santa Isabel por el lado brasileño. Por otra parte, todo ese territorio selvático circundanteestá prácticamente deshabitado y es de difícil acceso en las condiciones expresadas, como nosea por río.A partir del extremo sur del territorio amazónico venezolano, bajando hacia el norte por elOrinoco y por el Atabapo, se alcanza San Fernando de Atabapo, población situada en la confluenciade tres ríos: el Atabapo, el Orinoco y el Guaviare (prácticamente cuatro, si se cuenta el cercanoingreso del Inírida a este último). De allí, el curso del Río Orinoco prosigue por la línea fronterizacon Colombia, como prolongación del curso de los ríos Atabapo y Ventuari, con un aumento considerablede su caudal.A lo largo del Río Guaviare, cuyo curso atraviesa un área inmensa de territorio colombiano,no existe ninguna población importante que posea otra comunicación. El curso de dicho río, desdeel pie de monte de la Cordillera Oriental Andina, es navegable por más de 925 km. hasta su desembocaduraen el Orinoco –cerca de la confluencia del Inírida– frente a la población venezolanade San Fernando de Atabapo. Su profundidad mínima es de aproximadamente un metro durantela sequía y de más de cuatro metros en la temporada de lluvias.Descendiendo por el Orinoco desde los atracaderos de Venado y Samariapo, los raudalesde Maipures y Atures, impiden el paso de la navegación. Una carretera de 65 km. paralela al río,que soslaya los raudales, conduce hasta Puerto Ayacucho, al pie norte de los raudales de Atures,desde donde la navegación se reanuda sin mayores obstáculos por todo el Bajo Orinoco en untrayecto de más de 700 km., hasta Ciudad Guayana y el Atlántico.Por los atracaderos de Samariapo y de Venado se embarcan durante el período de aguasbajas cantidades considerables de combustible y otros productos menores que son llevados enbongos colombianos a diversas poblaciones situadas en las márgenes de los ríos Vichada, Guaviaree Inírida. Este último, desde su desembocadura en el Guaviare frente a Puerto Obando, esnavegable hacia aguas arriba en un trecho de varios kilómetros.El Río Vichada, que corre paralelo al Guaviare y al norte de éste, es navegable hacia aguasarriba unos 400 km. desde su desembocadura sobre la margen izquierda del Orinoco, donde seencuentra la población de Puerto Nariño.La imposibilidad de navegar por los raudales de Atures hace que el tráfico fluvial provenientede Colombia por el Orinoco se oriente hacia las comunicaciones terrestres que inciden en losafluentes fronterizos del Bajo Orinoco, los ríos Meta y Arauca.Las principales conexiones carreteras entre Venezuela y Colombia se realizan en los siguienteslugares:• Carretera Panamericana: Puente Internacional Simón Bolívar y las poblaciones deSan Antonio y Cúcuta.• Carretera Marginal de la Selva, que incide en el puente sobre el Río Arauca, entre laspoblaciones de El Amparo de Apure y Arauca, que en territorio venezolano constituyeun ramal, que partiendo de San Cristóbal pasa por Guasdualito, El Amparo de Apurey entra en Colombia por Arauca y Fortul.• Circuito del Caribe: conexión entre la poblaciones de Paraguachón y Maicao, en LaGuajira, alejada por el norte e independiente de la ruta fluvial.Aunque sólo la Carretera Marginal de la Selva da acceso directo al Arauca, hay otra conexiónde tráfico de importancia inmediata, debida a la aparición de una zona petrolera en Curia-