52 LOS PAPELES DEL DR. RAFAEL DE LEÓNA los fines indicados, <strong>la</strong> estación <strong>de</strong> Punta Cuchillo está ubicada en un sitio mucho másapropiado que <strong>la</strong> <strong>de</strong> Palúa. Los flujos <strong>de</strong>l río son bastante uniformes, aunque <strong>la</strong>s v<strong>el</strong>ocida<strong>de</strong>s notienen una distribución <strong>de</strong>l todo normal. Así, en <strong>la</strong>s mediciones efectuadas en aguas bajas seaprecia <strong>el</strong> encuentro <strong>de</strong> dos corrientes hacia <strong>el</strong> centro. Es posible que <strong>la</strong> línea <strong>de</strong> fondo cambieestacionalmente por <strong>el</strong> movimiento rampante <strong>de</strong> <strong>la</strong>s dunas arenosas que varían <strong>de</strong> acuerdo con<strong>el</strong> gasto y <strong>la</strong> v<strong>el</strong>ocidad.En <strong>la</strong>s cercanías <strong>de</strong> <strong>la</strong> estación <strong>de</strong> Palúa <strong>la</strong>s condiciones batimétricas son aceptables, perocomo <strong>la</strong>s corrientes a uno u otro <strong>la</strong>do <strong>de</strong> <strong>la</strong> Is<strong>la</strong> Fajardo (mil<strong>la</strong> 191) no se separan <strong>de</strong>l todo, su distribuciónmomentánea influye en <strong>la</strong> falta <strong>de</strong> uniformidad <strong>de</strong> los registros <strong>de</strong> <strong>la</strong> estación.Otro factor perturbador <strong>de</strong> mayor importancia para Palúa es <strong>el</strong> introducido por <strong>la</strong> entidad <strong>de</strong>los aportes <strong>de</strong>l Caroní, que seguramente también influye en <strong>la</strong> estación <strong>de</strong> Punta Cuchillo.En todo caso, los datos <strong>de</strong> <strong>la</strong> estación <strong>de</strong> Punta Cuchillo, tal como fueron registrados, pue<strong>de</strong>nconsi<strong>de</strong>rarse útiles para establecer <strong>la</strong>s alturas, efectos, alcances y limitaciones <strong>de</strong>l flujo <strong>de</strong>lOrinoco sobre <strong>la</strong> p<strong>la</strong>nicie <strong>de</strong> inundación que se proyecta próxima a Macapaima.Al consi<strong>de</strong>rar <strong>la</strong> inexistencia <strong>de</strong> afluentes mayores en <strong>el</strong> tramo <strong>de</strong>l Orinoco comprendidoentre <strong>la</strong>s estaciones <strong>de</strong> Ciudad Bolívar y Punta Cuchillo, po<strong>de</strong>mos, como se ha indicado anteriormente,utilizar los hidrógrafos <strong>de</strong> aqu<strong>el</strong><strong>la</strong> localidad –que posee registros mucho más di<strong>la</strong>tadosen <strong>el</strong> tiempo y mejor estudiados– con <strong>el</strong> fin <strong>de</strong> establecer <strong>la</strong> frecuencia <strong>de</strong> <strong>la</strong>s avenidas. Así, porejemplo, <strong>el</strong> gasto <strong>de</strong> 40.000 m 3 /s en Ciudad Bolívar correspon<strong>de</strong> a una altura <strong>de</strong> 14,20 m., cuyaprobabilidad es 2,5%, es <strong>de</strong>cir que ocurre todos los años. La crecida <strong>de</strong> 58.000 m 3 /s, en cambio,tiene una probabilidad <strong>de</strong> 98%, o sea que su período <strong>de</strong> retorno supera los cincuenta años.De acuerdo con <strong>la</strong> curva que representa <strong>el</strong> año patrón <strong>de</strong>l Orinoco, <strong>la</strong> altura máxima normales <strong>de</strong> 15,6 m. en Ciudad Bolívar, y correspon<strong>de</strong> a un gasto <strong>de</strong> 48.000 m 3 /s. Este gasto supone, enPunta Cuchillo, una altura <strong>de</strong> 11,5 m., que pue<strong>de</strong> tomarse como <strong>la</strong> normal para dicho sitio.La consi<strong>de</strong>ración <strong>de</strong> estas alturas en re<strong>la</strong>ción con <strong>la</strong>s cotas <strong>de</strong>l terreno <strong>de</strong> <strong>la</strong> p<strong>la</strong>nicie, particu<strong>la</strong>rmente<strong>la</strong> <strong>de</strong> los albardones o diques marginales naturales que bor<strong>de</strong>an <strong>el</strong> cauce principal,viene a corroborar en forma cuantitativa <strong>la</strong>s afirmaciones anteriores, respecto al fenómeno <strong>de</strong>l escurrimientoen aguas altas, en cuanto a que no altera <strong>la</strong> sección <strong>de</strong>l Orinoco en aguas altas (secciónmojada y radio hidráulico), o sea su capacidad <strong>de</strong> flujo, y no tiene ninguna influencia cuando<strong>el</strong> niv<strong>el</strong> superficial <strong>de</strong>scien<strong>de</strong> por <strong>de</strong>bajo <strong>de</strong> <strong>la</strong> cota <strong>10</strong>, lo cual ocurre normalmente durante nuevemeses <strong>de</strong>l año, es <strong>de</strong>cir, <strong>el</strong> 75% <strong>de</strong>l tiempo.De acuerdo con <strong>la</strong> curva hidrógrafa <strong>de</strong> Punta Cuchillo, <strong>el</strong> río baja <strong>de</strong> su niv<strong>el</strong> más alto anualhasta <strong>la</strong> Cota <strong>10</strong>, aproximadamente en un mes. Luego <strong>la</strong>s aguas <strong>de</strong>scien<strong>de</strong>n mayormente encomunicación directa con <strong>el</strong> río por encima <strong>de</strong> los albardones, en una suerte <strong>de</strong> flujo <strong>la</strong>teral. Por<strong>de</strong>bajo <strong>de</strong> este niv<strong>el</strong>, buena parte <strong>de</strong> <strong>la</strong>s aguas atrapadas tras los diques <strong>de</strong>ben fluir a lo <strong>la</strong>rgo <strong>de</strong><strong>la</strong> p<strong>la</strong>nicie, orientadas por los caños.En <strong>el</strong> mismo hidrógrafo se pue<strong>de</strong> observar que <strong>de</strong> <strong>la</strong> Cota <strong>10</strong> a <strong>la</strong> Cota 9, <strong>el</strong> río baja ac<strong>el</strong>eradamenteen unos quince días <strong>de</strong>l mes <strong>de</strong> octubre. Esto permite suponer un período <strong>de</strong> escurrimientoen <strong>el</strong> interior <strong>de</strong> <strong>la</strong> p<strong>la</strong>nicie <strong>de</strong> alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong> un mes para completar <strong>la</strong> fase <strong>de</strong>cisiva <strong>de</strong>ldrenaje.La entrada y salida principal <strong>de</strong> <strong>la</strong>s aguas más altas <strong>de</strong>l río se efectúa, como es <strong>de</strong> esperarse,por los caños <strong>de</strong> comunicación directa; sin embargo, por <strong>de</strong>bajo <strong>de</strong> los <strong>10</strong> metros <strong>de</strong> altura,una parte <strong>de</strong> <strong>la</strong>s aguas <strong>de</strong>mora su salida por los canales indicados, que corren parale<strong>la</strong>mente al
Dr. Ing. Alberto Mén<strong>de</strong>z Arocha 53río principal, al cual se unen algunos kilómetros más abajo <strong>de</strong> su origen. En otras extensionesconsi<strong>de</strong>rables <strong>de</strong>l terreno más bajo se forman rebalses o <strong>la</strong>gunas permanentes; tal es <strong>el</strong> caso <strong>de</strong><strong>la</strong>s <strong>la</strong>gunas l<strong>la</strong>madas Caimán, Bañador, Macapaima y otras menores.Todas estas aguas participan <strong>de</strong> uno u otro modo, en forma bastante <strong>de</strong>stacada, en <strong>la</strong> caracterización<strong>de</strong> <strong>la</strong> ecología sectorial, como se indica seguidamente:• El control <strong>de</strong> los cuerpos <strong>de</strong> agua y <strong>la</strong> variación regu<strong>la</strong>da y a voluntad <strong>de</strong> su niv<strong>el</strong> esuna manera <strong>de</strong> ejercer <strong>el</strong> control <strong>de</strong> los insectos vectores <strong>de</strong> enfermeda<strong>de</strong>s, tal comose practica en muchas partes, aún cuando no sea sino para disminuir <strong>la</strong> incomodidad<strong>de</strong> <strong>la</strong>s picaduras <strong>de</strong> mosquitos.• Consi<strong>de</strong>ramos que vale <strong>la</strong> pena no sólo preservar, sino aprovechar técnicamente <strong>la</strong>sposibilida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> <strong>la</strong> cría <strong>de</strong> peces que ofrecen los rebalses.• Los reservorios <strong>de</strong> agua <strong>de</strong>bidamente contro<strong>la</strong>dos por un sistema <strong>de</strong> diques, conaguas <strong>de</strong>cantadas y a mayor altura que los niv<strong>el</strong>es inferiores <strong>de</strong>l río, pue<strong>de</strong>n ser usadospara ciertas operaciones industriales. Inversamente, en otros casos, los <strong>de</strong>pósitospodrían servir para recibir <strong>la</strong>s aguas <strong>de</strong> <strong>de</strong>secho <strong>de</strong> <strong>la</strong>s industrias que no <strong>de</strong>banser arrojados <strong>de</strong> inmediato al curso principal <strong>de</strong>l río por diversas razones <strong>de</strong> control<strong>de</strong> contaminación.• Las aguas <strong>de</strong> <strong>la</strong> p<strong>la</strong>nicie podrían, con <strong>el</strong> <strong>de</strong>bido control <strong>de</strong> sus inconvenientes naturales,servir simplemente para <strong>el</strong> establecimiento <strong>de</strong> parques o zonas <strong>de</strong> recreo para <strong>el</strong>esparcimiento <strong>de</strong> <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción local.1.7 Terrazas luviales en <strong>la</strong>s márgenesTal como lo reconoce <strong>el</strong> P<strong>la</strong>n <strong>Nacional</strong> <strong>de</strong> Aprovechamiento <strong>de</strong> los Recursos Hidráulicos, seconsi<strong>de</strong>ra que “...<strong>la</strong>s crecidas son fenómenos naturales, y se <strong>de</strong>be enten<strong>de</strong>r que <strong>el</strong> área inundable<strong>de</strong> los cursos <strong>de</strong> agua es parte <strong>de</strong> <strong>la</strong> vaguada normal, al igual que <strong>el</strong> cauce que conduce los gastosmenores.“A pesar <strong>de</strong> que <strong>la</strong> p<strong>la</strong>nicie <strong>de</strong> inundación es un acci<strong>de</strong>nte geográcoconjunto en <strong>el</strong> área <strong>de</strong> estudio que compren<strong>de</strong> <strong>la</strong> cuenca <strong>de</strong>l Orinoco,a lo <strong>la</strong>rgo <strong>de</strong>l río se diferencian cinco sectores en los que <strong>el</strong> problemapresenta características diferentes. Ellos son: <strong>el</strong> Alto y Medio Orinoco,p<strong>la</strong>nicies <strong>de</strong> inundación <strong>de</strong>l estado Apure y l<strong>la</strong>nos adyacentes, <strong>la</strong>s terrazasuviales marginales, <strong>el</strong> D<strong>el</strong>ta <strong>de</strong>l Orinoco y <strong>el</strong> área antece<strong>de</strong>ntecolombiana <strong>de</strong> <strong>la</strong> cuenca <strong>de</strong>l río.En cuanto a <strong>la</strong>s terrazas fluviales, <strong>el</strong> P<strong>la</strong>n manifiesta: “<strong>de</strong>s<strong>de</strong> Cabruta hasta Barrancas, osea, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong> mil<strong>la</strong> 465 hasta <strong>la</strong> mil<strong>la</strong> 151 –por <strong>la</strong> ruta <strong>de</strong> navegación– <strong>el</strong> río atraviesa, en direcciónoeste–este, uno <strong>de</strong> los sectores más seña<strong>la</strong>dos <strong>de</strong> Venezue<strong>la</strong> por su potencial <strong>de</strong> <strong>de</strong>sarrollo,puesto que a lo <strong>la</strong>rgo <strong>de</strong>l mismo, en ambos <strong>la</strong>dos <strong>de</strong>l río se asientan respectivamente, por <strong>el</strong> norte,<strong>la</strong> faja petrolífera más importante <strong>de</strong>l territorio, y por <strong>el</strong> sur, <strong>la</strong> faja <strong>de</strong>l hierro.A lo <strong>la</strong>rgo <strong>de</strong> este trayecto, <strong>el</strong> cauce <strong>de</strong>l Orinoco es bien <strong>de</strong>nido enaguas altas, por lo que sus <strong>de</strong>sbor<strong>de</strong>s llenan periódicamente <strong>la</strong>s <strong>la</strong>gunassuspendidas y rebalses en <strong>la</strong>s <strong>de</strong>presiones circundantes, que constituyenverda<strong>de</strong>ras terrazas uviales. Estos <strong>de</strong>rrames bien circunscritos y <strong>de</strong>