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Dr. Ing. Alberto Méndez Arocha 57como la leishmaniasis y la filariasis, son endémicos entre la población indígena, y otras, como lamalaria, que son introducidas y sostenidas por la presencia de personas provenientes de zonasdonde no privan las mismas condiciones y controles sanitarios que han distinguido a nuestropaís.Tiene especial importancia considerar que las zonas habitacionales y residenciales debendistar prudencialmente de la zona baja de criaderos potenciales aledaña al río.1.8 La navegación del hierro. AntecedentesLos primeros esfuerzos para explotar el mineral de hierro de Imataca tuvieron lugar pocodespués de estallar la Primera Guerra Mundial en 1914 y fracasaron debido a los inadecuadossistemas de transporte que se establecieron.EI interés renació con el descubrimiento de los yacimientos de El Pao. Los primeros estudiosserios para la canalización del Río Orinoco datan de febrero de 1944, cuando la BethlehemSteel Company, de Pensilvania, luego de adquirir la concesión Boccardo, encargó a la ConstructionAggregates Corporation, de Chicago, efectuar un estudio para determinar la forma más prácticay económica de transportar el mineral de hierro proveniente de las minas de EI Pao, desdePalúa, Venezuela, hasta Sparrows Point, Maryland (EUA), mediante el uso de grandes carguerosde mineral de la Bethlehem Steel Company.La Construction Aggregates Corporation recomendó canalizar la vía de Boca Grande parabarcos de porte marítimo (30 a 35 pies). Igualmente, consideró que la vía de Macareo–Mánamoera apropiada únicamente para barcos de poco calado y que un canal profundo en esta vía seríademasiado costoso de construir y mantener.Después de diversas consideraciones se decidió no intentar la canalización; la compañíaminera firmó un contrato con la Nación para efectuar el transporte del mineral en pequeñas embarcacionespor el Caño Mánamo hasta una estación de trasbordo en Puerto de Hierro, en el Golfode Paria, donde se cargarían buques de mayor calado.Posteriormente, en junio de 1948, en relación con los planes de explotación de las minasdel Cerro Bolívar, la Oliver Iron MinIng. Company, de Duluth, Minnesota (EUA), encomendó a laGahagan Overseas Construction Company determinar la posibilidad de usar una vía de aguasprofundas en el Río Orinoco para la exportación del mineral de hierro, proveniente de dichas minasmediante la utilización de cargueros de gran calado.En ese sentido, la Gahagan informó que era posible construir y mantener una vía fluvialprofunda para los más grandes cargueros de mineral existentes en la época, usando la ruta Orinoco–Macareo,desde la desembocadura del Río Caroní –donde se había propuesto instalar elterminal de carga de la Oliver Iron MinIng. Company– hasta el Atlántico. En ese sentido, recomendóla apertura de un canal de 76,2 m. (250 pies) de anchura con el fondo a una profundidadcombinada de 10,4 y 11,6 m. (34 y 38 pies). Como una primera etapa fue recomendado el dragadode un canal de 7,9 m. (26 pies) de profundidad.En 1949, con motivo de la explotación de las minas del Cerro Bolívar, la Orinoco MinIng.Company, sucesora de la Oliver Iron MinIng. Company, presentó a la consideración del EjecutivoNacional dos alternativas para el transporte de mineral de hierro a los mercados internacionales,a saber: