Consejo Canadiense de Protección de los Animales MANUAL ...

Página 12 de 55para una caja de cierto tipo o textura y no usarán otras. Aun la ubicación de las de alimentos y de agua, así como también de loslugares de descanso, de las puertas, etc., pueden tener un impacto importante sobre el bienestar de los gatos.6. Control del ambienteSe cree generalmente que el bienestar de un animal se mejora cuando este mismo ejerce cierto control sobre su ambiente (Line,1987). Que sea expresado de manera negativa, como "disminuir el estrés" o de manera positiva, como "enriquecer el ambiente",continuamos a buscar maneras que permitan a los animales expresar sus deseos o necesidades individuales. Así, los gatos seasustan menos frente a ruidos súbitos cuando están acostumbrados al ruido de emisiones de radio durante horas de trabajo, ytambién se acostumbran más fácilmente a voces extrañas (Hurni y Rossbach, 1989).Una gama de temperaturas dentro de los corrales permite a cada animal encontrar su lugar de descanso preferido. Corralesseguros interno-externos ofrecen aun más libertad de elección y, por lo tanto, más grados de control. La elección de textura, dealtura, de temperatura, y el grado de confinamiento, son ejemplos de algunos métodos de enriquecimiento ambiental para losanimales. Está bien conocido que los gatos disfrutan de un lugar caliente y soleado para dormir.Muchos gatos también aprecian de poder elegir la altura de sus lugares de descanso (plataformas apropiadas, por ejemplo)(Beaver, 1989; Blackshaw, 1985a). En condiciones de alojamiento de grupo, el programa de enriquecimiento será aun mejoradosi cada gato tiene acceso a su lugar de descanso a su altura preferida.Algunos prefieren descansar en un lugar obscuro y aislado (Beaver, 1981); otros prefieren dormir al lado de otro miembro delgrupo. También se nota que algunos gatos prefieren dormir sobre telas lanosas y mantas confortables (lavables).Muchas observaciones anecdóticas con respecto a gatos han sido bien documentadas en otras especies. Por ejemplo, Chamove yAnderson (1989) informan que una especie de monos arborícolas, los calitriquidos, raras veces bajan al suelo en su medionatural. En cautividad, estos monos casi nunca bajan sobre un piso raso (1% del tiempo); sin embargo, este tiempo se decupla sise cubre el piso de una cama de hojas. Obviamente, como el piso puede ocupar hasta el 40% de la superficie total y más de 60%de la superficie horizontal, las preferencias de textura representan un argumento importante para favorecer el enriquecimientoambiental para muchas especies.La posibilidad de previsión y control son variables importantes para reducir estrés. Por lo tanto, cuando no se pueden proveermedios de control, el hecho de permitir al animal algún grado de previsibilidad es una estrategia que debería mejorar el bienestar(Beaver, 1989).Se debe interpretar el concepto de previsibilidad a la luz de los comportamientos característicos de las especies. Por ejemplo,algunas especies tales como los primates superiores pueden responder positivamente a cualquier cambio en tiempo y contenidode rutina alimentaria (Line, 1987), mientras que otras especies podrán experimentar una angustia innecesaria frente aderogaciones que afectan su rutina. Los cambios de horario de alimentación y de limpieza que pueden ocurrir durante el fin desemana son ocasiones de estrés para los animales acostumbrados a la rutina (Beaver, 1981).7. El alojamientoEl alojamiento de grupo constituye el medio menos estresante para los gatos de investigación, principalmente cuando disponen demuchas plataformas de descanso (Beaver, 1989). Es posible determinar la compatibilidad de pares o de pequeños grupos, por laobservación de los animales que se sientan cerca uno al otro.Se debe proveer cercados o jaulas dotadas de plataformas verticales adecuadas y utilizables (p. ej., estantes o estructuras enforma de árbol con plataformas). Cuando hay gatitos, una tabla inclinada u otro objeto similar les dará acceso a niveles máselevados. Los gatos alojados en grupo prefieren dormir sobre una superficie de piso caliente (McKeown, com. pers., 1990).El animalario debe ser dispuesto de manera tal que haya áreas reservadas para satisfacer las necesidades naturales de losanimales y para comer. En relación a sus necesidades, la provisión varios baños de gatos puede reducir la posibilidad de negaciónpor parte de un animal de utilizar una caja en particular.