Consejo Canadiense de Protección de los Animales MANUAL ...

Página 10 de 55demostradas con anterioridad por un individuo o el grupo.La extensión del territorio de los gatos domésticos varía enormemente según la densidad de la población, las necesidades (elhambre), el instinto (caza, acoplamiento), y las barreras naturales o artificiales, tales como ríos, cercos, etc. Mientras que losgatos domésticos que viven en áreas rurales pueden recorrer decenas de acres diariamente, a medida que se extiende laurbanización, el territorio se reduce usualmente a un quinto de acre o menos (Morris, 1986).Aunque Leyhausen (1990) y Beaver (1981) hayan descrito los gatos como animales solitarios no sociables, algunos autores dudanahora de la veracidad de esta afirmación, así como también de la importancia de la crianza selectiva para cambiar su naturalezasocial (Morris, 1986; Liberg y Sandell, 1990; Hurni y Rossbach, 1989). Aun ahora, la mayoría de los gatos no son muy sociables,porque ellos todavía necesitan su espacio propio y su intimidad. Sin embargo, los individuos compatibles pueden compartir suespacio de predilección (la casa, un cuarto o aun una silla), así como su territorio (el jardín, el vecindario o acres de la finca)(Morris, 1986; Leyhausen, 1990; Macdonald y Moehlman, 1982).3. Congéneres socialesEn la medida de que el "confinamiento individual" se considera una situación anormal para la mayoría de las especies (Beaver,1989), es necesario estudiar el papel de los congéneres en el desarrollo del bienestar y del enriquecimiento del comportamientode los gatos domésticos. Una abundancia de información anecdótica sugiere que el alojamiento en pareja y en grupos establesconstituyen excelentes alternativas al aislamiento en jaula, tanto para gatos como para otras especies. Sin embargo, todavía hayque demostrar con datos científicos esta y otras funciones sociales importantes para el bienestar del comportamiento en losgatos.Beaver (1981) informa que, aunque el proceso de socialización en los gatos no sea bien conocido, se puede pensar que tienelugar en el intervalo crítico entre el nacimiento y las nueve semanas de edad. Los gatos destetados a una edad temprana ycriados en aislamiento, luego se mostraron excesivamente activos, confusos en su comportamiento y miedosos frente asituaciones novedosas (Seitz, 1959).En su periodo de desarrollo, es esencial para su bienestar que los gatitos mantengan relaciones constantes con sus congéneres.Blackshaw (1985a) nota que: "Los gatitos criados en la ausencia de otros gatos desde la séptima semana de vida-y que notuvieron la posibilidad de juegos sociales-luego demostraron poco control en sus comportamientos de ataque y de escape, asícomo en sus relaciones sexuales y con sus parientes."Hallazgos similares con respecto a la privación social se han observado en otras especies, incluyendo los terneros (Broom yLeaver, 1978), los roedores (Rosenzweig y Bennett, 1977), y los perros (Scott y Fuller, 1965).Para una mejor adaptación al ambiente de investigación, sería preferible criar los gatos en el laboratorio mismo, y que estén encontacto con el personal antes de siete semanas de edad. Los contactos humanos regulares son también importantes (Beaver,1989; Karsh y Turner, 1990) a fin de mantener la continuidad de la socialización con los humanos. Beaver (1981) nota que lamanipulación excesiva puede ser estresante para el animal no socializado o no sociable.Los estilos de los cuidadores afectan el comportamiento de los animales (Beaver, 1981, 1989; Hurni y Rossbach, 1989; Fox,1986). Se considera que los cuidadores calmos, gentiles y de buen humor, contribuyen a reducir el estrés en una poblaciónanimal.Los estímulos visuales pueden mejorar también el bienestar comportamental.Para la mayoría de los animales, es preferible evitar al máximo los cambios en la rutina. Por ejemplo, hasta la introducción de unnuevo técnico puede cambiar las enzimas del hígado en chimpancés (Moor-Jankowski y Mahoney, 1989). Hemsworth y Barnett(1987) informan que un comportamiento inconsistente tiene por efecto en el cerdo de aumentar el miedo hacia los humano.4. Medios de enriquecimiento (dispositivos artificiales)Habiendo reconocido la necesidad de proveer una jaula de tamaño adecuado, limpia, segura, y dotada de una cama apropiada,