Cambios

81
similar mediante la contricción de los vasos sanguíneos
de la piel, para que sea llevado menos calor desde otras
partes del cuerpo, acción que en cuanto a su efecto se
refiere aumenta el espesor de la piel como aislamiento.
En las actividades rutinarias de una persona convenientemente
vestida, la conducción y la convección son los principales
procesos por los cuales se pierde calor; más específicamente,
son responsables de cerca del 68 por ciento de
la pérdida total. La evaporación del agua producida por la
sudoración sobre la piel de una persona, cuando toma un
baño de sol en la playa, es responsable del 80 por ciento
de la pérdida de calor.
Además de utilizar los métodos hasta ahora descritos,
los animales homeotermos tratan de compensar las pérdidas
grandes de calor aumentando la tasa metabólica.
Esa reacción es automática y consiste en una actividad
muscular excesiva (escalofríos), apropiada para producir
más calor corporal. Todos estos mecanismos de control
de temperatura son accionados por porciones del sistema
nervioso sensibles a la temperatura, localizados en la
piel y en el cerebro. El mantenimiento de la temperatura
del cuerpo es uno de los muchos ejemplos de la “retroalimentación
en biología”.
Los animales poiquilotermos, que no tienen mecanismos
internos de regulación de temperatura, ejercen en todo
caso algún control sobre la temperatura de su cuerpo.
Una serpiente se asolea en la mañana cuando el aire está
fresco, y se esconde bajo alguna roca, al medio día, cuando
la temperatura es alta. Por métodos como éste, muchos
de estos animales procuran mantener más o menos
constante la temperatura de su cuerpo.