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PAISAJE FÍSICO O NATURAL
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2.3 ATMÓSFERA
La atmósfera es una envoltura gaseosa que forma una capa de varios kilómetros de altura; rodea
a la Tierra y se encuentra unida a ésta por la atracción gravitacional. Empezó a formarse hace
unos 4,600 millones de años con el mismo nacimiento del planeta, careciendo al principio de
oxígeno (O 2
). Su transformación tuvo lugar hace unos 2,000 millones de años, cuando inició
la actividad fotosintética de las plantas, generadora de oxígeno y ozono, y fue hasta hace unos
1,000 años cuando la atmósfera llegó a tener una composición similar a la actual. Esta envoltura
es una mezcla de gases, vapor de agua, partículas de polvo, hollín y otros elementos que varían
dependiendo del lugar y de otros factores. La atmósfera funciona como un escudo o barrera
que protege a nuestro planeta de los meteoritos y absorbe parte de la radiación solar ultravioleta
(u v-b), de tal manera que se atenúan las diferencias de la temperatura entre el día y la noche.
2.3.1 Estructura de la atmósfera
La composición, concentración de gases, vapor de agua y partículas en suspensión de la atmósfera
está determinada por la altura y el lugar. Los elementos que se encuentran en mayor cantidad
en la atmósfera son: nitrógeno (78%), oxígeno (20.9%), bióxido de carbono (0.03%), argón
(0.094%), gases raros (neón, helio, criptón, xenón, radón) (0.002%) e hidrógeno (0.00005%).
El nitrógeno es esencial en los compuestos solubles y químicamente reactivos para que las
plantas formen proteínas. El oxígeno es indispensable para el desarrollo de la vida, en tanto
que el bióxido de carbono es consumido por las plantas para que produzcan oxígeno y carbohidratos.