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86 UNIDAD II
Principales tipos de relieve
El relieve está conformado por las irregularidades que presenta la corteza terrestre. Existen dos
tipos: el relieve continental y el relieve submarino (el cual se explicará en el siguiente tema sobre
la hidrosfera). Las principales formas de relieve continental son:
• Montañas. Se clasifican en: colinas (elevaciones de poca altura que con frecuencia se
encuentran en grupos), montañas medias (elevaciones de hasta 1,500 m y que a veces
constituyen bloques montañosos de poca altura llamados macizos) y altas montañas
(tienen más de 1,500 m y se agrupan en cordilleras y sierras) (figura 2.26 A).
Las montañas se clasifican en los siguientes tipos, de acuerdo con su origen:
1. Montañas plegadas. Tienen su origen en los plegamientos que sufre la corteza terrestre
por efecto de las fuerzas tectónicas (fuerzas orogénicas). Ejemplos: los Alpes en Europa,
los Andes en América y la Sierra Madre Oriental y Occidental en México.
2. Montañas de falla. También se originan por movimientos orogénicos, esto es, cuando
las fuerzas internas obligan a una masa rocosa a separarse de otra. Son diferentes de las
montañas de pliegues porque tienen escarpes rocosos: en un lado de la fractura se
eleva un bloque de terreno que forma un pilar o horst, mientras que el otro se hunde
para formar una fosa tectónica. Un ejemplo en México es la cuenca del lago de Pátzcuaro
en Michoacán.
3. Montañas volcánicas. Se forman cuando la erupción arroja suficiente material ígneo
para formar una montaña muy alta, como el Pico de Orizaba, el Popocatépetl, el
Iztaccíhuatl, el Nevado de Toluca y otros más en México.
4. Montañas domo. Son montañas más bien redondas en la parte superior y planas en la
inferior, producidas por depósitos de materiales ígneos localizados bajo la superficie
de la Tierra que produjeron levantamientos.
• Mesetas. Son regiones planas y altas del relieve terrestre que se encuentran a una altitud
mayor a los 500 m.s.n.m. Por esta razón se les llama también altiplanicies. Un ejemplo en
nuestro país es el altiplano central que recorre el centro de México (figura 2.26 B).
• Llanuras. Son extensiones de tierras planas que se ubican a bajas altitudes, menores de 500
m.s.n.m. Las llanuras se clasifican por su origen en: aluviales (formadas por los depósitos
de los ríos), de sedimentación marina (éstas fueron fondos de antiguos mares que se elevaron
y están cubiertos por sedimentos) y penillanuras (éstas fueron montañas alguna vez, pero se
erosionaron a tal grado que se nivelaron y formaron una llanura) (figura 2.26 C).
• Depresiones. Son hundimientos de la corteza terrestre y se dividen en: absolutas (las que
se encuentran por debajo del nivel del mar) y relativas (regiones situadas por encima del
nivel del mar, pero a baja altitud). Ejemplos de depresiones relativas son: el Mar Muerto
(394 m.b.n.m.), el Mar Caspio (26 m.b.n.m.) y la depresión del Balsas en México (300 a
500 m.s.n.m.) (figura 2.26 D).