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126 UNIDAD II
La biodiversidad o diversidad biológica son términos que se refieren a la amplia variedad de organismos
vivos que existen en la Tierra, fruto de su evolución durante miles de millones de años. El término
incluye a la variedad de ecosistemas y a la variedad genética de cada especie, que dan lugar a múltiples
formas de vida y a interacciones entre las especies y con el medio en donde habitan. La biodiversidad
expresa el sustento de la vida sobre nuestro planeta. A la fecha, se han identificado unos 2 millones
de especies de los 30 millones que se cree que conviven en la faz de la Tierra. De éstas, se conocen
unas 250 mil especies vegetales, principalmente de plantas fanerógamas. Los microorganismos son los
menos conocidos por los especialistas, a pesar de que conforman la gran mayoría de los seres vivos
de nuestro planeta y reúnen la mayor parte de la diversidad geonómica. Estos últimos son de gran
importancia para el sostenimiento de la vida, pues son los responsables de la mayor parte del reciclado
de materiales, al remineralizar la materia orgánica a formas inorgánicas que pueden ser utilizadas de
nuevo en proceso productivos; además, son los responsables de la mayor parte de la producción
primaria en los océanos.
Los factores que definen la distribución o delimitación de las regiones biogeográficas son de
dos tipos: los factores extrínsecos y los factores intrínsecos.
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Factores extrínsecos. Condicionan la distribución espacial de las especies y su dispersión. Entre
estos se encuentran los de carácter geográfico, edáfico, climático, biótico y humano.
Factores geográficos. Están determinados por la forma y movimientos de la Tierra
como planeta, así como por la distribución de los continentes, océanos y mares, además
de otros como son el relieve, latitud, altitud e hidrología.
Factores edáficos. Comprenden la génesis, desarrollo y estructura o composición
de los suelos, al ser éstos los factores básicos de sostenimiento y desarrollo de las
plantas y el medio en donde habitan un sinnúmero de microorganismos cuyo papel
es esencial para la vida.
Factores climáticos. Permiten el desarrollo del ciclo biológico de plantas y animales. Comprenden
la temperatura, la precipitación, la humedad, la luz (o el efecto invernadero) y el
régimen de vientos y nubes, además de los ciclos del carbono, del nitrógeno y del azufre.
Factores bióticos. Están vinculados con las interrelaciones entre los organismos vivos,
de cuya interdependencia depende su distribución.
Factores humanos. Tales como el ensanchamiento de la diversidad agrícola en el
mundo, la transformación de las regiones biogeográficas debido al aprovechamiento
de sus recursos, la dispersión (benigna y nociva) de especies exóticas en las regiones
biogeográficas y la extinción de especies vegetales y animales, además de la contaminación
y degradación del medio natural, regiones biogeográficas, ecosistemas y
paisajes que constituyen la totalidad de nuestro planeta.
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Factores intrínsecos. Son inherentes a las características de cada especie y le permiten su sobrevivencia
e interdependencia con otras especies y con el medio en donde habitan (ecosistemas
y paisajes). Entre estos factores sobresalen la morfología de los organismos, su
ciclo de vida y formas de reproducción, su antigüedad en el medio en que habitan y su
tolerancia ecológica, es decir, su capacidad de competencia y sobrevivencia con otros
organismos o especies.