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150 UNIDAD II
Se estima que 70 % de las tierras áridas y semiáridas que se utilizan con fines agrícolas en todo
el mundo ya está degradado. Si continúa esta tendencia a la desertificación, para el 2025 se
estima que disminuirán las tierras cultivables en dos terceras partes en África, en una tercera
parte en Asia y en una quinta parte en América del Sur. Asia posee la mayor superficie de tierras
afectadas por la desertificación, en América Latina la proporción es de 75 %. Por otro lado,
África es el continente que se enfrenta a la mayor amenaza de desertificación, dado que 73 %
de sus tierras áridas y semiáridas agrícolas están moderada o gravemente degradadas. Otros
problemas que favorecen la desertificación en esas áreas son la salinización del suelo y del agua,
los incendios forestales y la sobreexplotación de los recursos naturales.
Los climas áridos, semiáridos y subhúmedos donde existe una alta variabilidad de la precipitación
presentan condiciones climáticas sensibles, que contribuyen a acelerar los procesos de desertificación.
El cambio climático puede alterar la extensión de las regiones en riesgo de desertificación,
afectando la frecuencia e intensidad de las sequías y, como consecuencia, acelerando
los procesos de erosión y degradación de los suelos desprotegidos. Por eso, la desertificación
puede afectar a nivel global el ciclo del carbono, modificando los efectos de invernadero, que
reducirán la biodiversidad. El aumento de la desertificación, relacionada con los impactos del
cambio climático a nivel mundial, arroja una perspectiva futura pesimista y resulta de especial
preocupación.
La mayor parte de nosotros comparte la sensación de que el clima está cambiando. Lo cierto
es que ha variado constantemente desde el origen de nuestro planeta hasta la actualidad. Estos
cambios no sólo se han producido en la escala geológica (millones de años), sino también en
nuestra historia reciente (últimos miles y cientos de años). Sin embargo, en la actualidad el ser
humano tiene la capacidad de afectar directamente el sistema climático global, tal y como se ha
demostrado con la masiva emisión de gases con efecto invernadero por la utilización de combustibles
fósiles. Es claro ahora que el aumento medio de la temperatura global de 0.6 °C se
relaciona con la emisión creciente de gases a la atmósfera durante el siglo x x. Este incremento
de la temperatura se aceleró desde los años setenta y ha sido mayor desde los primeros años del
siglo x x i, aparejado con el incremento de las emisiones de gas con efecto invernadero. El incremento
medio de la temperatura global parece afectar hoy a los diferentes sistemas biológicos de
la hidrosfera-geosfera de nuestro planeta. Por esta razón, es posible afirmar que esta tendencia
climática es el resultado de una variabilidad natural alterada por la emisión de gases con efecto
invernadero, lo que da como resultado el aumento de la temperatura del aire y de los océanos.
A este proceso global se le denomina cambio climático en la era del Antropoceno.