geografc3ada_todo

142 UNIDAD II
2.4.2 Las modificaciones de la biosfera y el cambio climático
Vivimos hoy una serie de cambios drásticos en el lugar en donde habitamos, la epidermis de
la Tierra, la biosfera o ecósfera. El impacto sobre esta delgada capa ha sido, sin duda alguna,
producto de nuestro paso por el planeta. Las transformaciones que hemos provocado en la naturaleza,
base de nuestra propia sobrevivencia, han sido tan dramáticas que hoy comenzamos a
padecerlas. El papel que ha jugado el ser humano en las modificaciones y en el deterioro de la
biosfera permite afirmar que actualmente se vive una nueva era geológica llamada Antropoceno
(anthropos: hombre; kainós: nuevo), marcado por el cambio global que la humanidad ha impuesto
sobre la biosfera. El término cambio global se refiere al conjunto de modificaciones ambientales
causadas por la actividad humana, haciendo especial referencia a las transformaciones en los
procesos que determinan el funcionamiento del planeta. El cambio global comprende aquellas
actividades que, aunque ejercidas localmente, tienen efectos que trascienden el ámbito local o
regional, afectando el funcionamiento global de nuestro planeta.
El cambio global es más que un cambio climático, puesto que a lo largo de los últimos siglos
las actividades humanas han generado efectos importantes y diversos en los sistemas naturales
como los paisajes, además de haber modificado los grandes comportamientos ambientales (atmósfera,
océanos, aguas continentales, suelos y bosques, entre otros), cuyos flujos de energía y
materia determinan el funcionamiento del planeta.
Los cambios recientes en los ciclos de los elementos como el bióxido de carbono (CO 2
), el
nitrógeno (N) y el azufre (S) son tan profundos que confirman que el Antropoceno constituye
una nueva era geológica en la historia de nuestro planeta. Esta era inició a finales del siglo
xviii con el invento de la máquina de vapor, el inicio de la industrialización basada en el uso de
combustibles fósiles, la explosión demográfica y el inicio del aumento de las concentraciones
de bióxido de carbono y metano en la atmósfera.
A continuación abordaremos algunos de los efectos producidos por el cambio global en la
biosfera.
Perturbaciones en el ciclo del agua
En la historia del planeta se observa que las perturbaciones en el clima han generado cambios
importantes en el ciclo hidrológico. Por ejemplo, durante el último periodo glacial hace unos
18,000 años, 3 % del volumen de las aguas oceánicas quedaron atrapadas en los casquetes polares,
ocasionando así un descenso del nivel del mar de 120 m respecto al nivel actual. Durante
ese periodo se produjeron también el descenso en la tasa de evaporación y precipitación, la reducción
de la circulación de la humedad en la atmósfera, la disminución de la biomasa terrestre,
la expansión de los desiertos y el aumento del transporte eólico, entre otros efectos.
La historia de nuestro planeta también refleja que las interacciones entre el clima y el ciclo del
agua son tan estrechas, que cualquier cambio afecta en una doble dirección. En primer lugar,
los cambios en las variables climáticas (por ejemplo temperatura y precipitación) generan im-