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92 UNIDAD II
La palabra hidrosfera viene del griego hydros =agua y sphaira =esfera. Comprende las aguas de
ríos, lagos, aguas subterráneas y glaciales (aguas continentales) y océanos (aguas marinas), que
mantienen en conjunto una estrecha relación simbiótica a través del ciclo hidrológico.
2.2.1 Aguas oceánicas
Las aguas oceánicas están constituidas por los mares y océanos, que son grandes extensiones
de agua almacenada en las depresiones de la corteza terrestre (llamadas cuencas oceánicas), que
se encuentran rodeando a los continentes e islas. Los océanos contienen la mayor cantidad de
agua del planeta (poco más de 97 %), en tanto que 2 % es el agua dulce de los continentes y 1 %
corresponde al agua congelada de las zonas polares y montañas. De cualquier manera, estamos
rodeados de agua, somos agua y ésta es vital para nuestro futuro.
El relieve submarino
Como ya habíamos visto, existen dos tipos de relieve: el relieve oceánico y el relieve submarino.
Se sabe poco sobre el relieve submarino; lo que más ha sido estudiado son las regiones más
someras y a las que les llega la luz. El fondo submarino ha sido investigado de manera indirecta
con el uso de radares y submarinos no tripulados y hasta ahora se han identificado algunas zonas
del relieve, de acuerdo con su profundidad (figura 2.28).
1. Plataforma continental. Esta parte de la corteza oceánica no llega a más de 200 m de profundidad.
Generalmente la luz llega hasta el fondo, por lo tanto, es rica en especies animales
y vegetales y predomina la sedimentación de arenas.
2. Talud continental. Es una pared muy pronunciada que cae desde la plataforma continental
(aprox. 200 m de profundidad), hasta la llanura abisal, que se encuentra a 2,000 o 3,000 m
de profundidad.
3. Llanura abisal. La llanura abisal o cuenca oceánica es la menos estudiada, sin embargo,
se cree que está conformada por enormes planicies, cordilleras submarinas (dorsales
oceánicas), volcanes submarinos, fosas marinas o trincheras y fuentes hidrotermales o
humeros, algo muy parecido al relieve continental.
Figura 2.28
Detalle del relieve
submarino.